على مدار المواسم القليلة الماضية، أصبح أوكلاهوما سيتي ثاندر واحدًا من أبرز فرق الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة (NBA)، ولكن حتى عام 2008، لم يكن هذا الفريق موجودًا، إذ تزامن تأسيسه مع نهاية حقبة تاريخية لفريق سياتل سوبرسونيكس.
لماذا غادر فريق سياتل سوبرسونيكس سياتل؟
كان سياتل سوبرسونيكس على مدار تاريخه أحد الفرق الناجحة في الـNBA، حيث فاز باللقب عام 1979 واحتل مركزًا تنافسيًا قويًا في المؤتمر الغربي خلال التسعينيات وبداية الألفية، بوجود نجوم مثل غاري بايتون، شون كيمب، ديتليف شريمبف، وراي ألين.
ظهر الفريق آخر مرة في التصفيات في موسم 2004-2005، حين خسر في نصف نهائي المؤتمر الغربي أمام سان أنطونيو سبيرز، بطل الدوري لاحقًا. فكيف اختفى هذا الفريق بعدها؟
انتقال الفريق إلى أوكلاهوما سيتي
بين 2001 و2006، كان هوارد شولتز، الرئيس التنفيذي السابق لشركة ستاربكس، مالك الأغلبية لفريق سوبرسونيكس.
حاول شولتز الحصول على تمويل لتحسين صالة كي أرينا التي يلعب فيها الفريق، لكنه لم ينجح في ذلك.
في نهاية موسم 2005-2006، باع شولتز وفريقه الامتياز إلى مجموعة رجال أعمال بقيادة كلاي بينيت من أوكلاهوما.
رغم نية أولية للاحتفاظ بالفريق في سياتل، فشل بينيت في التوصل لاتفاق مع المدينة لبناء صالة جديدة، فقرر نقل الفريق إلى أوكلاهوما سيتي.
متى غادر الفريق سياتل؟
واجه القرار معارضة من مدينة سياتل التي كانت تتوقع استمرار الفريق في كي أرينا حتى 2010، لكن في أبريل 2008، صوت مجلس إدارة الـNBA بأغلبية 28 مقابل 2 على نقل الفريق.
لاحقًا، توصل بينيت إلى اتفاق مع سياتل يدفع بموجبه مبلغًا ماليًا كتعويضات، وتم نقل الفريق رسميًا إلى أوكلاهوما سيتي، حيث بدأ اللعب في موسم 2008-2009 تحت اسم جديد: أوكلاهوما سيتي ثاندر، بعد أن حُجز اسم "سوبرسونيكس" وألوانه لسياتل في حال عودته.
هل ستعود سياتل إلى الـNBA؟
بين 2012 و2013، حاولت مجموعة رجال أعمال بقيادة كريس هانسن وستيف بالمر شراء فريق سكرامنتو كينجز ونقله إلى سياتل، لكن ساكرامنتو عارضت، وتمكن رجل الأعمال فيفيك راناديفي من تقديم خطة لإبقاء الفريق في المدينة، ونجحت الخطة بعد تصويت مجلس إدارة الـNBA.
منذ ذلك الحين، لم تفقد سياتل الأمل في عودة فريقها، فقد جُددت صالة كي أرينا، واستضافت مباريات ما قبل الموسم بدءًا من 2022، وتعد المدينة مرشحًا رئيسيًا مع لاس فيغاس لتوسيع الدوري وإضافة فرق جديدة.
كل هذه المعطيات تشير إلى احتمال عودة فريق سياتل سوبرسونيكس إلى الـNBA في المستقبل القريب.
