كان يانيك كونان نيدرهوسر في موقع الرمية الحاسمة يوم الاثنين في مركز توماس وماك عندما انطلق زميله في فريق لوس أنجلوس كليبرز، زافيير سيمبسون، بقوة في منتصف منطقة الجزاء. مرر سيمبسون الكرة إلى لاعب الوسط الصاعد بتمريرة مرتدة رائعة، وشاهده وهو يواجه كريستيان كولوكو، لاعب وسط لوس أنجلوس ليكرز، ويضيع كل فرصه.
وفي تلك المرحلة، لم يُسجل كونان نيدرهويزر سوى رميتين في تسعة أرباع من مباريات الدوري الصيفي. لم يُسجل أيٌّ من هاتين الرميتين في أرباعه السبعة الأولى. ولم يُسجل سوى رمية واحدة في مباراته الثانية بالدوري الصيفي الليلة السابقة.
وفي الربع الثاني، سجّل كونان نيدرهويزر رميتين ساحقتين، إحداهما في مرمى كولوكو. وفي الربع الثالث، قطع هجمة أخرى لسيمبسون، منهيًا رمية ساحقة أخرى. ولإكمال المباراة، سدد كونان نيدرهويزر الكرة مرتين في هجمة مرتدة سريعة بعد فقدان ليكرز للكرة، وانطلق نحو السلة داخل دائرة الرميات الحرة، متجاهلًا تمامًا تراجع كول سويدر، لاعب القوة الهجومية.
وكانت هذه الرمية الساحقة التي أظهرت طول جناحيه البالغ 7 أقدام و3 بوصات، وقفزته العمودية القصوى البالغة 37 بوصة، لرجل يبلغ طوله 6 أقدام و11 بوصة، ووزنه 100 كجم.
وقال اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا بعد تسجيله 10 نقاط من 5 من 9 رميات ميدانية ضد ليكرز في فوز فريقه بنتيجة 67-58: "كنتُ أكثر عدوانية اليوم. تدحرجتُ بقوة نحو حافة السلة. وعندما غادرتُ الفندق، قلتُ لنفسي: اليوم، كونان هنا. ليس يانيك. كونان البربري".
وشهدت ليلة الاثنين انطلاقة قوية لكونان نيدرهويزر، لكنها مع ذلك سلّطت الضوء على جوانب يحتاج فيها إلى تحسين. في مباراة فاز بها كليبرز بتسع نقاط، تفوق ليكرز عليهم بفارق تسع نقاط في غضون 22:54 دقيقة.
وبينما كان كليبرز في أفضل حالاته مع وجود المدافع الشاب الصاعد ترينتين فلاورز في الملعب، واجهوا صعوبة في الحفاظ على كونان نيدرهويزر ضمن التشكيلة الهجومية خلال ثلاث مباريات.
وجاءت محاولتاه الوحيدتان من الرميات الحرة في أول مباراة له يوم الجمعة ضد هيوستن روكتس، ولم يُسجل أي رمية من خارج منطقة الجزاء رغم محاولته تسجيل رميتين ثلاثيتين، وستكون تمريرته الحاسمة التالية هي الأولى له في دوري الصيف.
وقال جيريمي كاسلبيري، مدرب فريق كليبرز في الدوري الصيفي، ردًا على سؤال حول ما يجب على كونان نيدرهويزر فعله للحصول على المزيد من فرص التسجيل "عليه أن يركض طوال المباراة، ويحمي منطقة الجزاء، ويواصل التواجد خلف الدفاع، فسيكون على ما يرام".
وأضاف "عليه أن يستعيد لياقته البدنية، وهو يعمل على ذلك. كما قلت، يتحسن أداؤه في كل مباراة. يعجبني كل ما يفعله. لا مشكلة لدي معه، طالما أنه يشارك ويبذل جهدًا أكبر من اليوم السابق".
واختار فريق كليبرز اللاعب السويسري المولد كونان نيدرهوسر في الاختيار الثلاثين في يونيو، ليصبح أول لاعب من جامعة ولاية بنسلفانيا يُختار في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. وحتى مع هذا السجل المميز، من المتوقع أن يكون مشروعًا طويل الأمد.
وقال المدير العام ترينت ريدن إن كونان نيدرهوسر انتقل من طوله 6 أقدام و1 بوصة في الخامسة عشرة من عمره إلى طوله 6 أقدام و9 بوصات في الثامنة عشرة من عمره.
وقبل انضمامه إلى جامعة ولاية بنسلفانيا، لعب في جامعة نورثرن إلينوي لمدة عامين. الآن، بصفته لاعب الارتكاز الثالث خلف لاعبين مخضرمين من الطراز الأول، سلكا طريقًا طويلًا لتحسين أدائهما، أمامه طريق طويل ووقت قصير نسبيًا للوصول إلى هذا الهدف.
وعندما تم تداول إيفيكا زوباك إلى كليبرز في عام 2019 من ليكرز، كان على بعد شهر من عيد ميلاده الثاني والعشرين في 18 مارس. أتم نيدرهوسر عامه الثاني والعشرين في 14 مارس.
وحصل زوباك على وظيفة أساسية على الفور مع كليبرز ولم يحصل على هذا المكان بشكل دائم حتى عام 2021. في الموسم الماضي، ازدهر ليصبح لاعبًا لمدة 30 دقيقة لأول مرة، وحصل على أول اختيار في مسيرته للدفاع بينما حقق أفضل متوسط في مسيرته في النقاط (16.8) والمتابعات (12.6) والتمريرات الحاسمة (2.7).
وكنت متحمسًا وسعيدًا. شعرتُ أنني في وضعٍ رائع، خاصةً مع كل هؤلاء المخضرمين الذين يُمكنني التعلّم منهم،" قال كونان نيدرهويزر. "مكانٌ رائعٌ للتطور والتحسن. هدفي الرئيسي هو التحسن كل عامٍ والتقدم."
وكان كونان نيدرهويزر يعلم أن زوباك سيكون زميله في الفريق عندما تم اختياره. بمجرد بدء فترة الانتقالات الحرة، ضمّ فريق كليبرز بروك لوبيز، بطل الدوري الأمريكي للمحترفين لعام 2021 ، بعقد لمدة عامين.
ولوبيز، مثل زوباك، خبير في تطوير اللاعبين. لم يُسجّل لوبيز أكثر من رميتين ثلاثيتين في الموسم الواحد حتى عامه التاسع. الآن، يُعرف بأنه أحد أفضل لاعبي الارتكاز في الدوري في تسديد الرميات الثلاثية، ويحمي حافة السلة، ولا يزال قادرًا على التسجيل من الداخل بمستوى عالٍ.
وقال لوبيز إنه على استعداد لأن يكون مرشدًا لكونان نيدرهوسر بينما يدفع أيضًا المركز الشاب إلى تحقيق أقصى استفادة من قدراته.
وقال لوبيز، الذي بلغ السابعة والثلاثين من عمره في أبريل "كنت محظوظًا باللعب مع العديد من اللاعبين الرائعين طوال مسيرتي المهنية. كيفن جارنيت ، بول بيرس ، يانيس أنتيتوكونمبو، فينس كارتر".
وأضاف "يمكنني اللعب في خط الهجوم. ولكن على وجه الخصوص، كان كي جي شخصًا كنت محظوظًا باللعب معه عندما كنت لاعبًا أصغر سنًا في هذا الدوري".
وتابع "ساعدني في تكوين اللاعب الذي أنا عليه اليوم. لذا، أعتقد أنه من الصواب أن أنقل ما علمني إياه، وأن أساعد اللاعبين الأصغر سنًا كما ساعدني. لولاه لما كنت هنا. لذا، أنا مستعد تمامًا للنزول إلى الملعب، ومساعدته، ثم مساعدته على التأقلم ليصبح لاعبًا رائعًا في هذا الدوري".
وكان كونان نيدرهويزر خامس لاعب وسط تم اختياره في يونيو. أما لاعب الوسط الحقيقي الوحيد الذي دخل في القرعة فهو خامان مالواتش من ديوك، الذي انتقل إلى المركز العاشر مع فينيكس صنز.
أما لاعبو الوسط الثلاثة الآخرون الذين اختيروا في الجولة الأولى، فهم توماس سوربر من جورج تاون (المركز الخامس عشر مع أوكلاهوما سيتي)، ويانغ هانسن من الصين (المركز السادس عشر مع بورتلاند)، وجوان بيرينجر من فرنسا (المركز السابع عشر مع مينيسوتا). جميع هؤلاء اللاعبين أصغر سنًا من كونان نيدرهويزر.
ودرّب فريق كليبرز لاعب الوسط ريان كالكبرينر من فريق كريتون ، الذي أصبح سادس لاعب وسط يتم اختياره، لينتقل إلى فريق شارلوت هورنتس في المركز الرابع والثلاثين. يتمتع كالكبرينر بخبرة أكبر واستعداد احترافي أكبر من كونان نيدرهوسر، لكنه يكبره بأكثر من عام بعد أن أمضى خمس سنوات في الجامعة.
ومن المرجح أن تمنحه مهارات كونان نيدرهوسر الرياضية - فقد حقق ثاني أفضل قفزة عمودية ثابتة بين جميع اللاعبين في الاختبارات المشتركة بارتفاع 33.5 بوصة - سقفًا أعلى. ومع ذلك، من المرجح أن يتابع مشجعو كليبرز كالكبرينر باعتباره ندًا لكونان نيدرهوسر.
وقال كالكبرينر لصحيفة The Athletic "أشعر أنني في مكان رائع،جزء من النجاح في الدوري هو التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب، وأشعر بذلك. أشعر أن هناك فرصة للعب. أشعر أن الإدارة والمدربين لديهم جميعًا خطة لي، ويريدونني أن أكون جزءًا من الخطة طويلة المدى".
وأضاف "لذلك كان عليّ فقط أن آتي وأفعل ما يطلبونه ... ولكن من الواضح أن كوني لاعبًا في عامه الخامس، لدي توقعات من نفسي، ولديهم توقعات مني أن آتي وأن أفعل بعض الأشياء على الفور".
وتابع "من الواضح أنني لا أعتقد أن هذا سيحدث. لا تتوقع من معظم المبتدئين أن يأتوا ويكونوا نجومًا على الفور أو أن يكونوا لاعبًا نجمًا على الفور، لكنني أعتقد أنه يمكنني بالتأكيد أن آتي وأؤثر على اللعبة على الفور. "
وحتى مع التوقعات العالية للاعب مثل كالكبرينر، فإنه يدرك تمامًا اندماج كونان نيدرهويزر في مركز الارتكاز في دوري الصيف. في ثلاث مباريات، سجل كالكبرينر 26 نقطة من 10 تسديدات من أصل 21 محاولة، وبلغ أعلى معدل له 10 نقاط (وهو نفس أعلى معدل تسجيلي سجله كونان نيدرهويزر في مباراة واحدة).
ومع تقدم كليبرز في دوري الصيف، سيتطور كونان نيدرهويزر بشكل ملحوظ. ويأمل كليبرز مع مرور الوقت أن يتعلم كيفية استخدام جسده بفعالية ليُهيئ نفسه لترك بصمة مؤثرة في الملعب.
ولأن كونان نيدرهويزر يبلغ من العمر 22 عامًا وليس 19 عامًا، فمن الأهمية بمكان أن يُظهر قدرته على النجاح مع كليبرز؛ فمن الصعب إقناع الفرق الـ 29 الأخرى بضم لاعب في الخامسة والعشرين من عمره، وهو في سن الثانية والعشرين، مقارنةً بضم لاعب في الثانية والعشرين من عمره.
وكونان نيدرهويزر يختبر معنى التحسن في وقت قصير. وهو يعلم أنه بحاجة إلى صقل هذا "البربري" ليصبح أفضل نسخة من نفسه.
وقال كونان نيدرهويزر لصحيفة ذا أثليتيك عند سؤاله عن فيلم "كونان البربري" : "إنه قاسٍ - شاهدتُ فيلمه، أعلم أن لديه هدفًا نصب عينيه، وإذا أراد الحصول على شيء ما، فسيحصل عليه. وسيبذل قصارى جهده لتحقيقه".
