يُدرك مايك براون أن تدريب فريق نيويورك نيكس سيُسبب له ضغطًا كبيرًا. كما يُدرك أن نيويورك تضم قائمة رائعة من اللاعبين ومطاعم فاخرة، وهو متحمس لكل هذا.
وتخلص مدرب نيكس الجديد من أي مخاوف بشأن تولي مسؤولية الفريق الذي أقال توم ثيبودو على الرغم من حصوله على فوزين في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، مشيرا إلى الإيجابيات يوم الثلاثاء التي جعلته يرغب في تولي الوظيفة.
وقال براون "لا أحد لديه توقعات أكبر مني، أولًا وقبل كل شيء. أعني، توقعاتي عالية. لكن هذا هو فريق نيكس. تحدثتُ عن ماديسون سكوير غاردن كمدينة شهيرة. وأنت تتحدث عن جماهيرنا. أنا أحب وأتقبل التوقعات التي تأتي معها، لذا أتطلع إليها بشوق".
وعُيّن براون بعد أكثر من شهر بقليل من إقالة فريق نيكس المفاجئة لثيبودو، رغم وصوله إلى نهائيات المؤتمر الشرقي لأول مرة منذ 25 عامًا. لم يُرِد براون الخوض في تفاصيل هذا القرار، ولا في قرار ساكرامنتو كينغز بإقالته الموسم الماضي.
وقال براون "أولًا، توم مدرب رائع وهو صديق لي، لكنني لا أريد أن أعود إلى الماضي. أنا متحمس فقط للتشكيلة الحالية. متحمس للأمور التي سنضعها هنا، وإلى أين سنصل مع اللاعبين الحاليين".
وحقق فريق نيكس 51 فوزًا مقابل 31 خسارة في الموسم الماضي، ويمتلك أحد أقوى التشكيلات الأساسية في الدوري، بقيادة الثنائي جالين برونسون وكارل أنتوني تاونز، اللذين اختيرا ضمن أفضل لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين.
وكان الفريق سيدخل الموسم المقبل كأحد أبرز المرشحين للفوز في المنطقة الشرقية لو استعاد تشكيلته السابقة.
وبدلاً من ذلك، قرر رئيس الفريق ليون روز ومالكه جيمس دولان أنهما بحاجة إلى تغيير المدربين بينما يواصل الفريق البحث عن أول بطولة له منذ عام 1973.
وقال براون "هدفنا، بدءًا من السيد دولان مرورًا بليون واللاعبين وصولًا إلى الجماهير، هو بناء ثقافة مستدامة ورابحة تُنتج البطولات. لهذا السبب أنا هنا".
وأضاف "أنا محظوظ بمعرفتي ما يتطلبه تحقيق هذا النجاح: جهد كبير، والتزام عالٍ، وتركيز على الحاضر."
وتحدث براون عن رغبته في الفوز، ووصف نيويورك بأنها "مكان رائع يُفكر بنفس الطريقة". وهو حريص على بناء شراكة مع روز، وكيل اللاعبين السابق الذي مثّل ليبرون جيمس عندما كان يلعب مع براون في كليفلاند.
وبعد النظر إلى قائمة الحضور، والحقيقة، قال رو "من الأفضل أن ننتقل إلى نيويورك لأني من عشاق الطعام"، قال براون، مشيرًا إلى خطيبته التي كانت تجلس في الصف الأمامي. "لذا، عندما تجتمع كل هذه العوامل، كان القرار بديهيًا بالنسبة لي".
وحقق براون 454 فوزًا و304 خسائر في 11 موسمًا، وفاز بجائزة أفضل مدرب في الدوري الأميركي للمحترفين في عام 2009 مع كليفلاند و2023 مع ساكرامنتو، عندما قاد كينجز إلى التصفيات النهائية لأول مرة منذ عام 2006. ثم أقالوه بعد موسم ونصف.
وقدر فريق نيويورك نيكس نجاحه كمدرب مساعد، حيث فاز بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين عام ٢٠٠٣ تحت قيادة جريج بوبوفيتش في سان أنطونيو، وثلاث بطولات أخرى تحت قيادة ستيف كير في غولدن ستايت.
كما قاد الفريق النيجيري إلى فوز مفاجئ على الولايات المتحدة في مباراة استعراضية قبل الأولمبياد عام ٢٠٢١.
وقال براون "عندما كنتُ في سان أنطونيو مع ديفيد (روبنسون) وتيم (دنكان)، كان الأمر يتعلق باللعب من الداخل إلى الخارج، والآن، لننتقل سريعًا إلى فترتي مع ستيف، فالأمر يتعلق بالسرعة والمساحة، وهنا يكمن سرّ اللعبة".
وأضاف "إذا لم تستطع التطور، ستتخلف عن الركب، ولذلك أشعر أنني أحاول القيام بذلك، وآمل أن نتمكن من تطبيق بعضٍ من ذلك هنا."
ويعتقد براون أنه سيتولى قيادة فريق يتمتع بالسرعة التي يفضلها، ويتمتع أيضًا بالقدرة على اللعب بأساليب لعب أخرى، بفضل برونسون. وأضاف أن نجاح نيكس في التصفيات يُظهر إمكاناته.
والطريق مفتوح أمام نيكس للتقدم أكثر في الموسم المقبل، مع احتمال إضعاف إنديانا وبوسطن بعد إصابة نجميهما تايريس هاليبورتون وجيسون تاتوم في وتر أخيل خلال التصفيات. لكن براون قال إن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به.
وقال براون "هناك العديد من الفرق الجيدة. لا يهم إن كان هؤلاء اللاعبون مصابين أم لا. في النهاية، ستجد الفرق طرقًا للفوز. لذا لا نشعر أن الأمر سيكون أسهل لمجرد الإصابات".
