توفي جورج رافلينج، مدرب كرة السلة الشهير الذي لعب دورًا في توقيع مايكل جوردان عقد رعاية تاريخي مع شركة نايكي، عن عمر ناهز 88 عامًا.
وقالت عائلة رافلينج في بيان يوم الثلاثاء إنه "واجه السرطان بشجاعة ونعمة".
وجاء في بيان العائلة "لا أجد كلماتٍ تُعبّر تمامًا عمّا كان جورج يعنيه لعائلته وأصدقائه وزملائه ولاعبيه السابقين ومساعديه، بل وللعالم أجمع. سيُفتقد بشدة، لكن هالته وطاقته وحضوره الإلهي وحكمته الخالدة لا تزال حيةً في قلوب كل من تأثر بهم وغيّرهم."
ورافلينج، الذي أُدخل إلى قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة عام ٢٠١٥ ، حقق سجلًا مهنيًا حافلًا بالانتصارات والانتصارات بلغ ٣٣٥ فوزًا و٢٩٣ هزيمة بين عامي ١٩٧٢ و١٩٩٤ مع فرق ولاية واشنطن، وأيوا، وجنوب كاليفورنيا. وخسر في موسمه الأول مع كل فريق قبل أن يسافر عدة مرات إلى بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
وأدى نجاحه في تلك البرامج إلى انضمام رافلينج إلى طاقم كرة السلة الأوليمبي الأمريكي في عامي 1984 و1988.
وكان جوردان ضمن فريق عام ١٩٨٤ الفائز بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس، وساعده رافلينج في إقناعه بالتوقيع مع نايكي. عرّف جوردان على سوني فاكارو في نايكي، مما ساعده في الحصول على عقد منحه علامته التجارية الخاصة، وحقق له ملايين الدولارات، وأحدث تغييرًا جذريًا في صناعة الملابس الرياضية.
وجسد مارلون وايانز دور رافلينج في فيلم "Air" لعام 2023 والذي ركز على مغازلة نايكي لجوردان.
وقال جوردان في بيان "لأكثر من 40 عامًا، أنعم الله حياتي بالحكمة والتشجيع والصداقة. كان مرشدًا بكل معنى الكلمة، وسأظل دائمًا ممتنًا جدًا لإرشاداته. لقد وقّعت عقدًا مع نايكي بفضل جورج، ولولاه لما كانت أحذية إير جوردان موجودة."
وكان رافلينج يمتلك أيضًا النسخة الأصلية من أغنية "لدي حلم" لمارتن لوثر كينج جونيور. وكان يعمل في مجال الأمن في مسيرة واشنطن عام 1963، حيث ألقى كينج أحد أشهر الخطب في التاريخ الأمريكي.
وعندما كان كينغ يغادر، رآه رافلينج وسأله إن كان بإمكانه الحصول على الخطاب، فسلمه القس إياه. احتفظ رافلينج بالنسخة حتى عام ٢٠٢١، حين تبرع بها لجامعته الأم، فيلانوفا.
ولعب في فيلانوفا بين عامي ١٩٥٧ و١٩٦٠، وحقق متوسط ١٢.٣ نقطة و١٤.٦ متابعة خلال آخر موسمين له. اختاره فريق فيلادلفيا ووريورز في الجولة الثامنة عام ١٩٦٠، لكنه لم يلعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
"أفضل إنسان، ومعلم مُلهم، وخريج مخلص، وصديق مُحبّ ومُراعي"، هذا ما نشره جاي رايت، الذي درب فيلانوفا للفوز بالبطولات الوطنية عامي ٢٠١٦ و٢٠١٨، على موقع X. "عاش المدرب رافلينج حياته من أجل الآخرين، وكان قلبه مُتّقدًا ولطيفًا، وهو الآن في رحمته!"
وقال مدرب فيلانوفا الحالي، كيفن ويلارد، في بيان إنه "لطالما أقدر التأثير الهائل الذي أحدثه المدرب، ليس فقط على لعبتنا، بل على الكثير منا. أعلم أن لفيلانوفا كان له مكانة خاصة في قلوبنا، ونحن ممتنون له إلى الأبد لمساهماته في هذا البرنامج".
وكان رافلينج متورطًا في حادث سيارة خطير أثناء تدريبه لجامعة جنوب كاليفورنيا في عام 1994، مما أدى إلى كسر تسعة ضلوع، وعظم الترقوة والحوض.
