قضى ليبرون جيمس صيفه يتأمل تحولات المشهد داخل ليكرز، بعد أن بدا أن العرش الذي شغله لأكثر من 20 عامًا قد انتقل إلى النجم الصاعد لوكا دونسيتش.
ورغم بلوغه الأربعين، لا تزال أرقامه مميزة، لكنه لم يعد قادرًا على حسم مباريات التصفيات بمفرده كما في السابق.
كالعادة، لم يُظهر ليبرون استياءه بشكل مباشر، بل جاء رد فعله عبر تصريح وكيله ريتش بول، الذي أكد أن أولوية موكله لا تزال الفوز الفوري، بينما كان توجه ليكرز نحو المستقبل يتمحور حول دونسيتش.
ومع تجديد عقد لوكا لمدة 3 سنوات مقابل 165 مليون دولار، لم يتلقِ ليبرون أي عرض جديد، رغم تفعيله لخيار الاستمرار لموسم إضافي مقابل 52.6 مليون دولار. وسيكون حراً في صيف 2026، بعمر 41 عامًا.
عند سؤاله عن إمكانية اعتزاله أو انتظار ابنه الآخر برايس، الذي سيلعب في NCAA مع أريزونا وايلدكاتس هذا الموسم، قال ليبرون: "لن أنتظره. لديه مواعيده الخاصة، وأنا كذلك. سنرى ما يحدث".
أما عن شعوره تجاه الفريق الحالي، فاكتفى بالقول: "سأذهب للعمل وأرى ما يمكننا فعله".
وكان ذلك عشية موسمه الـ23 في الدوري، كاسراً رقم فينس كارتر التاريخي.
ورغم كل الجدل، حافظ ليبرون على نبرة ودية خلال يوم الإعلام، وأكد أنه لا يقلق بشأن العقود في هذه المرحلة: "يشرفني أن أواصل اللعب. النهاية باتت قريبة، وما يدفعني هو شغفي باللعبة".
المدير العام روب بلينكا أشار إلى أن القرار بشأن الاعتزال بيد ليبرون، ملمّحًا إلى أن استمراره مع ليكرز ليس مضمونًا دون عقد جديد. وبينما يطالب ليبرون بالمنافسة على اللقب، لم يعرض أي تخفيض في راتبه لتحسين مرونة الفريق المالية.
ورغم ذلك، عزز ليكرز تشكيلته بإضافة ماركوس سمارت، وجيك لارافيا، وديندريه أيتون، لدعم الثلاثي دونسيتش–ليبرون–ريفز، وسد فراغ أنتوني ديفيس.
الأكثر دلالة كان تصريح ليبرون عن دوره الجديد: "اللعب مع لوكا يحفزني. أعمل على تحسين تسديداتي من وضع الثبات لأن لدينا عدة لاعبين قادرين على قيادة الهجمة. دوري الآن يختلف".
وكان قد سجل الموسم الماضي 24.4 نقطة و8 متابعات و8 تمريرات بنسبة 51% من التسديد.
رغم استمرار تألقه رقميًا، يعترف ليبرون اليوم أن البطولة لم تعد تُنتزع وحده، وقَبِل أخيرًا بدور المساند... لخليفته في "العرش".
