بدأ لوس أنجلوس ليكرز رسميًا مرحلة جديدة بقيادة لوكا دونتشيتش، بعد رحيل ليبرون جيمس إلى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز خلال فترة الانتقالات الصيفية.
ولم تجمع النجمين فترة طويلة، إذ لعبا موسمًا ونصف الموسم فقط كزميلين في الفريق. وانتهى الموسمان بخروج ليكرز مبكرًا من الأدوار الإقصائية، بينما غاب دونتشيتش عن جميع مباريات البلاي أوف في الموسم الماضي بسبب الإصابة، ما حدّ من فرص الفريق في الاستفادة من الثنائي خلال مرحلة الحسم.
ورغم قصر الفترة التي جمعتهما، يحتفظ دونتشيتش بذكريات إيجابية عن اللعب إلى جانب جيمس، مشيرًا إلى أكثر ما احترمه في زميله السابق.
وقال دونتشيتش في حديثه إلى كريس مانيكس من مجلة «سبورتس إليستريتد»: «لقد تركني أكون على طبيعتي، وأنا أحترم ذلك حقًا».
وأضاف: «كانت طريقته في التعامل مع المباراة معنا لا تُصدق. لقد كان أداؤه محترمًا للغاية. استمتعت كثيرًا باللعب معه. وكما قلت، أعتقد أننا كنا قادرين على تحقيق نتائج مميزة في الأدوار الإقصائية لو لم أُصب أنا وآر. أعتقد أننا كنا نملك فرصة حقيقية».
ليكرز يعيد بناء الفريق حول دونتشيتش
ومع رحيل جيمس، اتجه ليكرز إلى إعادة تشكيل قائمته استعدادًا لمرحلة جديدة يقودها دونتشيتش، وأجرى عددًا من التغييرات خلال فترة الانتقالات الصيفية.
وضم الفريق ووكر كيسلر، وساندرو ماموكلاشفيلي، وكوينتين غرايمز، وكولين سيكستون، وكيفون لوني، وزاير ويليامز، وماثيس ثيبول، وجادن هاردي.
وحصل عدد من اللاعبين الجدد على عقود طويلة الأجل، إذ وقع كيسلر وماموكلاشفيلي وغرايمز على عقود تمتد لأربع سنوات.
عقود جديدة بأرقام كبيرة
وقع كيسلر عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 130 مليون دولار، بعد انتقاله من يوتا، بينما بلغت قيمة عقد غرايمز 60 مليون دولار، وماموكلاشفيلي 52 مليون دولار، على أن تمتد عقود الثلاثة لأربع سنوات.
كما أبرم ليكرز عقدًا مع كولين سيكستون لمدة عامين بقيمة 19 مليون دولار، مع خيار للاعب لتمديد العقد للموسم الثاني.
ويتضمن عقد كل من كيسلر وماموكلاشفيلي وغرايمز خيارًا لتمديده في السنة الأخيرة.
وفي إطار بناء الفريق حول دونتشيتش، ضمن ليكرز أيضًا استمرار أوستن ريفز لفترة طويلة.
ووقع ريفز عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة تصل إلى 180 مليون دولار، ليواصل مسيرته مع الفريق إلى جانب دونتشيتش في المرحلة الجديدة بعد رحيل جيمس.
