أُسدل الستار على مسيرة أحد أعظم صُنّاع اللعب في تاريخ كرة السلة. فقد أعلن كريس بول اعتزاله رسميًا عن عمر 40 عامًا، منهياً رحلة امتدت 21 موسمًا في دوري الـNBA، بعد ساعات فقط من إنهاء تورونتو رابتورز عقده.
بعيدًا عن المؤتمرات الصحفية، اختار بول حسابه على إنستغرام ليودّع اللعبة بكلمات مؤثرة: "هذا هو… انتهى الأمر. بعد أكثر من 21 عامًا، أبتعد عن كرة السلة. من الصعب أن أحدد ما أشعر به، لكن يغمرني الفرح والامتنان".
كانت النهاية باردة من منظور الأعمال؛ إذ انتقل مؤخرًا في صفقة من لوس أنجلوس كليبرز إلى تورونتو، قبل أن يقرر الفريق الكندي الاستغناء عنه. ولم يخض أي مباراة رسمية منذ الأول من ديسمبر، لتكون الخاتمة هادئة لمسيرة صاخبة
يعتزل بول وهو عضو في فريق الذكرى الـ75 للـNBA، وأرقامه تخلّده في قمة التاريخ:
ثاني أفضل ممرر حاسم في تاريخ الدوري بـ12,552 تمريرة، خلف John Stockton.
ثاني أكثر اللاعبين سرقة للكرة بـ2,728 سرقة، أيضًا خلف ستوكتون.
12 مشاركة في مباراة كل النجوم، وأفضل لاعب فيها عام 2013.
ذهبيتان أولمبيتان في 2008 Summer Olympics و2012 Summer Olympics.
رغم مسيرته مع أندية عدة أبرزها نيو أورلينز وكليبرز وروكتس وثاندر وصنز وسبيرز، لم ينجح بول في إحراز لقب الدوري.
اقترب كثيرًا عام 2021 مع Phoenix Suns، لكن Giannis Antetokounmpo قاد Milwaukee Bucks للقب وأوقف حلمه في النهائي الوحيد الذي بلغه.
قال بول في رسالته الختامية: "قد ينتهي فصل كوني لاعب NBA، لكن كرة السلة ستظل جزءًا من حمضي النووي إلى الأبد".
برحيله، يخسر الدوري أحد آخر كبار صُنّاع اللعب الكلاسيكيين… لاعبًا جعل من التحكم بإيقاع المباراة فنًا، ومن التمريرة الحاسمة توقيعًا باسمه.
