تأهل فريق إلينوي فايتنغ إيليني إلى نهائي NCAA March Madness بعد فوزه على فريق آيوا هوكايز بنتيجة 71-59، في مباراة مثيرة يوم السبت، بقيادة الإسباني ألفارو فولغيراس.
وصول فولغيراس، الذي تألق في الجولتين السابقتين بتسجيل ثلاثية حاسمة ضد فلوريدا و16 نقطة ضد نبراسكا، لم يكن كافياً أمام إلينوي الذي فرض سيطرته البدنية وتنظيمه الجماعي.
اللاعب البالغ من العمر 20 عاماً من مالقة لم يسجل أي نقطة في المباراة، حيث لعب ثماني دقائق فقط وسجل 0 من 2 في التسديدات، إلى جانب سرقة وصد.
آيوا تقدم في الشوط الأول بفارق عشر نقاط، لكن إلينوي عاد بقوة في الفترة الثالثة ليقلب النتيجة، حيث سجلوا 8 نقاط متتالية وتقدموا 58-51.
قاد كيتون واجلر إلينوي بـ 25 نقطة، بينما كان أندريه ستوياكوفيتش، ابن أسطورة كرة السلة بيجا ستوياكوفيتش، حاسماً في الشوط الثاني وساهم بـ 17 نقطة.
وبهذا الفوز، أصبح إلينوي أول فريق يتأهل إلى نهائي March Madness Final 4، الذي سيقام في إنديانابوليس، حيث سيواجه الفائز من مباراة ديوك وUConn.
هذه هي المرة السادسة التي يصل فيها إلينوي إلى هذا الدور في تاريخ البطولة.
