أعلن نادي زالغيريس كاوناس الليتواني رسمياً عن تعاقده مع العملاق يوناس فالانسيوناس قادماً من الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA)، في صفقة تعد الأبرز والأضخم في منافسات الدوري الأوروبي لكرة السلة للموسم الجديد.
وتأتي عودة النجم الليتواني المخضرم (34 عاماً) إلى مسقط رأسه لتعيد إلى الأذهان مسيرة الأسطورة التاريخية أرفيداس سابونيس، الذي سلك مساراً مشابهاً في أواخر مسيرته الرياضية لتقديم خدماته الأخيرة لنادي العاصمة الكاوناسية.
انطلاقة واعدة وإنجازات دولية مبكرة
يتميز اللاعب فالانسيوناس ببنية جسدية ضخمة وطول يبلغ 2.11 متر، حيث كانت انطلاقته القوية في الملاعب الأوروبية قد لفتت أنظار كشافي الدوري الأمريكي مبكراً، ليتم اختياره في المركز الخامس ضمن مسودة الـ NBA لعام 2011 من قبل فريق تورونتو رابتورز.
وجاء هذا الاختيار بعد سلسلة من النجاحات الاستثنائية مع المنتخبات الوطنية الشابة، حيث قاد بلاده للتتويج ببطولة أوروبا تحت 18 عاماً بمعدل 19.4 نقطة، تلاها بلقب بطولة أوروبا تحت 19 عاماً في لاتفيا بمعدل 23 نقطة، حاصداً جائزة أفضل لاعب في البطولتين.
مسيرة مستقرة في الملاعب الأمريكية
رغم التوقعات الهائلة التي صاحبت انتقاله إلى أمريكا كوريث شرعي للأسطورة سابونيس، إلا أن مسيرة فالانسيوناس في الـ NBA شهدت بعض العقبات الجسدية والإصابات التي حدّت من وصوله لدرجة الهيمنة المطلقة كلاعب مركز (5).
ومع ذلك، نجح النجم الليتواني في تقديم مسيرة مستقرة وطويلة دافع خلالها عن ألوان عدة أندية بارزة كلاعب أساسي موثوق، ومنها تورونتو رابتورز، ممفيس غريزليز، نيو أورلينز بيليكانز، ساكرامنتو كينغز، وصولاً إلى محطته الأخيرة مع دنفر ناجتس.
تحدٍ أوروبي جديد وطموحات قارية
يمتد عقد فالانسيوناس الجديد مع زالغيريس لعامين، حيث سيتعاون مع النجم الصاعد أزولاس توبيليس لتشكيل أحد أقوى الخطوط الدفاعية والهجومية في البطولة القارية.
ويسعى الفريق الكاوناسي من خلال هذه الصفقة المدوية إلى تحسين ترتيبه بعدما حل خامساً في الموسم الماضي.
وقد عبّر فالانسيوناس عن حماسه الشديد لخوض هذه التجربة واختبار الأجواء الجماهيرية الفريدة في الملاعب الأوروبية، متطلعاً لاستعادة توهجه الفني وقيادة فريقه لإنجاز قاري يعيد أمجاد الأسطورة سابونيس قبل أكثر من عقدين.
