كشف تيم كونلي، رئيس عمليات كرة السلة لنادي مينيسوتا تمبروولفز، عن تفاصيل جديدة ومثيرة حول محاولات الفريق الجادة للتعاقد مع الأسطورة ليبرون جيمس (41 عاماً)، مؤكداً أن السعي وراء النجم المخضرم لم يكن مجرد تكهنات، بل استند إلى رغبة حقيقية وافتتان واضح من اللاعب بالمشروع الرياضي لمينيسوتا.
وأوضح كونلي، خلال ظهوره في برنامج الصحفي جون كراوزينسكي، أن جيمس أُعجب بشدة بالتوافق الفني وتكامل أسلوب اللعب في مينيسوتا، وكان متحبراً لفكرة التواجد بجانب الشاب أنتوني إدواردز والعملاقين المدافعين رودي غوبير وجادن ماكدانييلز.
كواليس المحادثات ومفاجأة جايلن براون
وعن طبيعة التواصل مع جيمس ووكيل أعماله ريتش بول، قال كونلي: "أعرفهما منذ فترة طويلة، وكان واضحاً وثابتاً بالنسبة لي أنهما مهتمان تماماً بالجانب الرياضي والتوافق الفني. خضنا محادثات مطولة على مدار ليلتين وكان ليبرون متحفظاً ومتحمساً للغاية بشأن الملاءمة التكتيكية، وكان يكرر دائماً: (أحب حقاً اللعب مع أنتوني، ومع رودي وجادن).. أعتقد أن فرصة مزاملة اثنين من أفضل المدافعين في الدوري أثارت اهتمامه بشدة".
وأشار رئيس تمبروولفز إلى أن المفاوضات كانت تسير بشكل متواصل ودون انقطاع، قبل أن تطرأ تطورات غير متوقعة، قائلاً: "لم نكن نتوقع خطوة تعاقد فيلادلفيا مع جايلن براون؛ لقد كانت مفاجأة كبرى غيّرت مجرى الأمور. ورغم أننا لم نصل لنهاية سعيدة، إلا أننا شعرنا بالارتياح والتشجيع من مضمون الحوار".
وجهة غير متوقعة
وكان مينيسوتا تمبروولفز قد برز كأحد أكثر الأندية جدية في مطاردة جيمس فور دخوله سوق اللاعبين الأحرار وإبلاغه لوس أنجلوس ليكرز رسمياً بعدم العودة.
ورغم المنافسة المحتدمة من أندية سابقة له مثل كليفلاند كافالييرز وميامي هيت إلى جانب غولدن ستيت واريورز، اختار "الملك" الانتقال إلى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز بصفقة تمتد لموسمين بقيمة 8 ملايين دولار.
واختتم كونلي حديثه بالقول: "لقد انضم إلى فريق ورابطة رائعين. لحسن الحظ، أصبح الآن خارج المؤتمر الغربي.. لقد بذلنا كل ما بوسعنا لإقناعه، لكنه اختار وجهة أخرى لسوء الحظ".
