قال قائد منتخب إنجلترا السابق ستيفن جيرارد إنه كان يكره أحيانًا المشاركة في المباريات الدولية، وألقى باللوم في عدم نجاحه مع منتخب إنجلترا على اللاعبين الأساسيين الذين وصفهم بأنهم "خاسرون أنانيون".
وخاض جيرارد (45 عاما) 114 مباراة دولية وشارك في ست بطولات كبرى ضمن ما يسمى بالجيل الذهبي لمنتخب إنجلترا دون أن يصل إلى الدور نصف النهائي.
ويعتقد قائد ليفربول السابق أن مدرب إنجلترا كان يجب أن يكون قادرًا على إشراكه مع فرانك لامبارد لاعب تشيلسي وبول سكولز لاعب مانشستر يونايتد في خط وسط ناجح.
وقال جيرارد، الذي أمضى مسيرته الكروية كاملة في إنجلترا مع ليفربول قبل موسمه الأخير مع لوس أنجلوس جالاكسي، إن اللاعبين في ذلك الوقت كانوا مترددين للغاية في الاختلاط بزملائهم الذين يلعبون لأندية منافسة.
ومتحدثًا كضيف في بودكاست "ريو فيرديناند يقدم"، قال جيرارد "كنا جميعا خاسرين أنانيين".
وأضاف "أشاهد التلفاز الآن وأرى جيمي كاراغر يجلس بجوار بول سكولز ويبدو أنهما كانا أفضل الأصدقاء لمدة 20 عامًا".
وتابع "أرى علاقة كاراغر بغاري نيفيل، ويبدو أنهما صديقان منذ عشرين عامًا. ربما أصبحتُ الآن أكثر قربًا وودًا منك مما كنتُ عليه عندما لعبتُ معك لمدة خمسة عشر عامًا مع منتخب إنجلترا".
وتساءل "إذن لماذا لم نتواصل عندما كنا في العشرين، الحادية والعشرين، الثانية والعشرين، الثالثة والعشرين؟ هل كان ذلك بسبب الأنا؟ أم بسبب التنافس؟".
وأوضح "كان الأمر متعلقًا بالثقافة الإنجليزية. لم نكن ودودين أو مترابطين. لم نكن فريقًا واحدًا. لم نصبح في أي مرحلة فريقًا قويًا وجيدًا حقًا".
ولعب جيرارد مع منتخب إنجلترا لمدة 14 عامًا تحت قيادة خمسة مدربين بدوام كامل، بدءًا من كيفن كيغان وانتهاءً بروي هودجسون في كأس العالم 2014.
وكان قائداً لمنتخب إنجلترا 38 مرة - وهو السادس في قائمة أكثر اللاعبين قيادة - ورغم حبه للعب لصالح بلاده، يقول إن أي مدرب لم يفهم الثقافة المحيطة بالفريق بشكل صحيح.
وأوضح "لقد كرهته. لم أستمتع به. كرهت غرف الفندق، وفي بداياتي، كنت أمر بأيام أشعر فيها بالإحباط، وكأنني أقضي سبع ساعات في هذه الغرفة، فماذا عساي أن أفعل؟".
وقال "لم تكن هناك وسائل تواصل اجتماعي، ولم يكن لدينا مشغل أقراص DVD أو أي شيء. كانت القنوات من 1 إلى 5 أو أي قناة أخرى على التلفزيون. كنت أشعر بالإحباط والإحباط".
وأضاف "كنتُ أعشقُ المباريات. كنتُ أستمتعُ باللعب مع منتخب إنجلترا. كنتُ فخورًا جدًا. كنتُ أستمتعُ بالتدريبات، لكن مدتها كانت 90 دقيقةً يوميًا. ثم كنتُ أعتمدُ على نفسي".
وتابع "لم أشعر بأنني جزء من الفريق. لم أشعر بالارتباط مع زملائي في الفريق مع إنجلترا، ولم أشعر بذلك مع ليفربول. كانت تلك أفضل أيام حياتي. شعرتُ وكأنّ الطاقم الفني يُعنى بي، وكأنّني مميز. شعرتُ وكأنّني أتوق للوصول إلى هناك. مع إنجلترا، كنتُ أُريد فقط المباريات والتدريبات، ثمّ الغياب".
وبعد سنوات من خيبة الأمل على المستوى الدولي، وصلت إنجلترا إلى الدور نصف النهائي لكأس العالم في عام 2018 قبل أن تصل إلى نهائيات بطولة أوروبا مرتين متتاليتين تحت قيادة جاريث ساوثجيت.
وحظي ساوثجيت بإشادة واسعة النطاق لجهوده في تعزيز ثقافة وأجواء أفضل داخل الفريق، حيث يبدو أن اللاعبين يتفاهمون بشكل أفضل بغض النظر عن من يلعبون معه.
ويقود بديله توماس توخيل فريقه الحالي في مباراتي ويلز ولاتفيا هذا الأسبوع، حيث قال الألماني إنه يريد روح الفريق القوية في فريقه.
وقال جيرارد "غاريث ساوثجيت غير مقدر حق قدره بسبب تفاعله مع منتخب إنجلترا".
وأوضح "لأن الموهبة كانت موجودة في وقتي، واللاعبون كانوا موجودين. مستوى المباريات التي لعبناها جميعًا كان كافيًا لتقديم أداء أفضل مما قدمناه".
وأضاف "واجهنا بعض سوء الحظ في ركلات الجزاء أو غيرها. علينا أن نتحمل المسؤولية، لكنني أشعر بإحباط كبير عندما أتذكر إنجلترا لأننا لم نكن أفضل حالاً".
وتابع "أعتقد أنها مزيج من عدة عوامل، لكن من أهمها بالنسبة لي أننا لم نكن فريقًا. كنا مجموعة من الأفراد الموهوبين، وهذا لا يحدث أبدًا".
