قال بيب غوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، يوم الجمعة إن كأس الاتحاد الإنجليزي لم تكن أولوية الفريق هذا الموسم، لكن مع بلوغ النهائي للمرة الثالثة على التوالي، سيبذل الفريق كل ما في وسعه للتتويج باللقب في ملعب ويمبلي هذا الأسبوع.
وصرّح غوارديولا في المؤتمر الصحفي قائلاً: "كأس الاتحاد لم تكن الخيار الأول حاليًا... لكن بمجرد وصولنا إلى هنا، نريد الفوز بها. إنه أمر بالغ الأهمية".
ويأتي هذا بعد موسم صعب لمانشستر سيتي، الذي وصفه مهاجمه إيرلينغ هالاند بأنه "موسم فظيع"، حيث خرج الفريق من سباق الدوري الإنجليزي الممتاز، كما ودّع دوري أبطال أوروبا من الأدوار الإقصائية.
ويحتل السيتي المركز الرابع في الدوري، ولم يضمن بعد التأهل إلى دوري الأبطال الموسم المقبل. وقد لا يكون التتويج بالكأس كافيًا لإنقاذ موسم لم يرقَ لتوقعات الجماهير، بحسب المراقبين.
وتابع غوارديولا "كان الأمر مخيبًا للآمال الموسم الماضي بعد خسارة النهائي أمام مانشستر يونايتد. لكننا الآن في النهائي مرة أخرى، وسننافس بقوة".
وأضاف "نهائي كأس الاتحاد شرف وامتياز. المشاركة للعام الثالث على التوالي تعني الكثير، وسنسافر إلى لندن بهدف الفوز".
إشادة بكريستال بالاس
أشاد غوارديولا بأداء كريستال بالاس بقيادة المدرب أوليفر غلاسنر، الذي قاد الفريق إلى النهائي بعد إقصاء أندية قوية مثل فولهام وأستون فيلا.
ويحتل كريستال بالاس المركز الثاني عشر في الدوري، ويسعى لتحقيق أول لقب كبير في تاريخه، بعد خسارته في النهائي مرتين (1990 و2016) أمام مانشستر يونايتد.
وقال غوارديولا: "إنهم فريق مميز. قدموا مستوى رائعًا في النصف الثاني من الموسم. غلاسنر بنى منظومة قوية مع اللاعبين الحاليين، وهم يشكلون تهديدًا حقيقيًا".
وأضاف "ماتيتا مهاجم قوي، إيزي لاعب مهاري، وسرعة سار مؤثرة. وارتون لاعب وسط ممتاز، كما أن تنظيمهم الدفاعي والكرات الثابتة لديهم من بين الأفضل في الدوري".
تطورات حالة رودري
في ما يتعلق باللاعب الإسباني رودريغو، قال غوارديولا إنه أصبح "أفضل بكثير"، لكنه لن يشارك إلا بعد موافقة الفريق الطبي، نظرًا لأنه لم يلعب منذ إصابته بقطع في الرباط الصليبي في سبتمبر الماضي.
واختتم المدرب الإسباني بالقول: "عندما يخبرني الأطباء بأنه جاهز، سأشركه. لا نريد المخاطرة بأي تراجع".
