تكشفت تقارير إعلامية عن احتمال مشاركة منتخب عربي في كأس العالم 2026، حال انسحاب إيران من البطولة التي ستقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا بين 11 يونيو و19 يوليو، والتي ستشهد للمرة الأولى مشاركة 48 فريقًا.
التوترات السياسية بين إيران والولايات المتحدة، وتصنيف إيران ضمن دول خاضعة لحظر السفر الأمريكي، أثارت مخاوف من مقاطعة المنتخب الإيراني للبطولة، خاصة بعد الأحداث العسكرية الأخيرة في الشرق الأوسط.
موقع (givemesport) البريطاني أشار إلى أن الفيفا وضع خططًا بديلة لأي انسحاب محتمل، إذ تنص اللوائح على استبدال الفريق المنسحب بآخر، غالبًا الفريق الوصيف في التصفيات القارية.
أو أعلى فريق غير مؤهل من نفس القارة، مع إمكانية تعديل جدول المباريات إذا اقتضت الظروف.
في هذا السيناريو، يمكن أن تكون الإمارات المستفيد الأول، بعد أن سجلت أعلى ترتيب بين المنتخبات غير المؤهلة في التصفيات الآسيوية.
رغم خسارتها الفاصلة أمام العراق بنتيجة 2-3، ما منح الأخير فرصة للعب في الملحق العالمي ضد الفائز من مواجهة بوليفيا وسورينام في المكسيك يوم 31 مارس.
كما يُدرس خيار السماح للعراق بالانضمام مباشرة إلى مكان إيران في المجموعة الثامنة، مع إبقاء الإمارات كخيار احتياطي قوي.
