يواجه مانشستر يونايتد منعرجاً حاسماً في أمتار الموسم الأخيرة، حيث يقاتل رجال المدرب مايكل كاريك لضمان مقعد في دوري أبطال أوروبا عبر إنهاء الموسم ضمن الخمسة الكبار.
إلا أن طموحات "الشياطين الحمر" تلقت ضربات موجعة متتالية؛ بدأت بالهزيمة القاسية في "أولد ترافورد" أمام ليدز يونايتد (2-1)، ولم تنتهِ بفقدان صمامي الأمان في خط الدفاع.
لم تكن خسارة النقاط الثلاث أمام ليدز هي الضرر الوحيد، بل شهدت المباراة طرد الأرجنتيني ليساندرو مارتينيز، المدافع الأكثر موثوقية في تشكيلة الفريق.
وبذلك، دخل مارتينيز في قائمة سلبية إلى جانب زميله هاري ماغواير، ليصبحا ثاني ثنائي يتلقى بطاقات حمراء في مباراتين متتاليتين لليونايتد، مما وضع المدرب كاريك في ورطة فنية لا يحسد عليها.
في سياق متصل، أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم يوم الأربعاء عن توقيع عقوبة إضافية على هاري ماغواير على خلفية طرده في مباراة بورنموث.
وبجانب الإيقاف التلقائي، تقرر إيقافه لمباراة إضافية وتغريمه 30 ألف جنيه إسترليني بسبب "سلوكه غير اللائق" تجاه الحكم الرابع.
وكشفت التحقيقات أن ماغواير وجه كلمات حادة للطاقم التحكيمي قائلاً: "أنتم جميعاً عار كبير".
ورغم محاولته الأولية لتبرير كلماته بأنها كانت وصفاً لقرار الطرد، إلا أنه اعترف بالتهمة في نهاية المطاف، لتتأكد خسارة جهوده في الموقعة المصيرية القادمة.
بسبب هذه الغيابات، يرحل مانشستر يونايتد إلى لندن لمواجهة تشيلسي في "ستامفورد بريدج" بصفوف دفاعية مهتزة.
ومع تأكد غياب الثنائي مارتينيز وماغواير، لن يتبقى أمام كاريك من قلوب الدفاع المتخصصين سوى الشاب ليني يورو والناشئ أيدن هيفن.
هذا النقص الحاد قد يدفع المدرب للاستعانة بخدمات الظهير الأيسر لوك شو كقلب دفاع اضطراري، وهو المركز الذي شغله سابقاً في حالات الطوارئ، وذلك في محاولة لترميم الخط الخلفي أمام هجوم "البلوز" في مباراة ستحدد بشكل كبير ملامح الصراع على مقاعد الأبطال.
