أُدين نادي مانشستر سيتي بتهمة إجراء "مدفوعات وهمية" وتضخيم إيراداته بصورة مصطنعة بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني، ما يعادل 1.19 مليار دولار، وذلك في حكم أصدرته لجنة تنظيمية مستقلة بعد تحقيقها في أكثر من 100 تهمة مقدمة من رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز.
وأكدت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز، يوم الثلاثاء، ما كانت صحيفة "ذا أثليتيك" قد كشفته يوم الجمعة، بإدانة مانشستر سيتي في جميع التهم تقريبًا، بما في ذلك أخطر الانتهاكات المتعلقة باللوائح المالية للرابطة، خلال الفترة بين عامي 2009 و2018.
وجاء القرار بعد إجراءات تنظيمية استمرت قرابة عامين، وخلصت خلالها اللجنة إلى أن النادي قام بتضخيم إيراداته بشكل مصطنع عبر تحركات وصفت بأنها "تهدف بوضوح إلى التحايل" على اللوائح المالية للدوري الإنجليزي الممتاز.
كما أُدين مانشستر سيتي بارتكاب انتهاكات متعددة لما وصفته الرابطة بـ"واجبات التعاون وحسن النية المطلقة".
وأشارت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز إلى أن الحكم قد يضع النادي أمام عقوبات شديدة، على أن يتم تحديد طبيعتها في جلسة استماع أخرى أمام اللجنة.
ويأتي ذلك في قضية تتعلق بنادٍ تُوج بثمانية ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ استحواذ الشيخ منصور بن زايد بن سلطان آل نهيان عليه عام 2008.
وفي المقابل، أعلن مانشستر سيتي رفضه لقرار اللجنة، معربًا عن "خيبة أمله ودهشته" من الرأي الذي نشرته رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقال النادي في بيانه إنه "بريء من الاتهامات التي وجهتها إليه رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز"، مؤكدًا امتلاكه "أدلة دامغة وشاملة" تدعم جميع مواقفه في القضية.
وأضاف مانشستر سيتي أنه سيواصل الدفاع عن موقفه "بلا هوادة"، وسيتخذ الإجراءات اللازمة عند الضرورة أمام جميع الجهات التنظيمية والقانونية المناسبة.
من جانبه، وصف ريتشارد ماسترز، الرئيس التنفيذي للدوري الإنجليزي الممتاز، القضية والحكم بأنهما "الأهم في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز".
وأوضح ماسترز أن هناك جوانب أخرى في القضية لا تزال بحاجة إلى الحسم، وفي مقدمتها تحديد العقوبة المناسبة للمخالفات، مؤكدًا التزام الرابطة باستكمال الإجراءات المتبقية سريعًا بعد صدور قرار اللجنة، بهدف توفير اليقين للدوري وأنديته وجماهيره.
