قال المقاتل الأيرلندي بول هيوز إنه مستعد لأخذ عثمان نورماغوميدوف "إلى أعماق الجحيم" في مباراتهما على لقب بطولة بيلاتور للوزن الخفيف في 25 كانون الثاني.
وحقق الرجل القادم من ديري أكبر فوز في مسيرته في تشرين الأول من العام الماضي عندما تغلب على الأمريكي أيه جيه ماكي بقرار منقسم في الرياض بالمملكة العربية السعودية.
ويواجه هيوز الآن التحدي الأصعب في مواجهة بطل بيلاتور غير المهزوم عثمان، لكنه يصر على أنه سيستمتع بهذا التحدي.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية "إنه مقاتل رائع، وسوف يهزمني في بعض النقاط في هذه المعركة ليس لدي شك في ذلك، ولكن إذا أعطيتني خمس جولات ضد أي شخص على هذا الكوكب يزن 155 رطلاً، فسوف أفوز".
وقسم الملاكم البالغ من العمر 27 عاما وقته في التدريب على القتال الذي سيقام بين بلفاست وفلوريدا ودبي، حيث ستقام المباراة.
وأمضى عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة في فلوريدا، وهو ما اعترف بأنه كان تحديًا، لكنه شعر أنه كان ضروريًا للتركيز بشكل كامل على القتال.
وأوضح "كان معسكر التدريب 10 من 10. هناك بالتأكيد أماكن أسوأ لقضاء عيد الميلاد، كانت درجة الحرارة 27 درجة كل يوم، ولكن من الواضح أن عدم رؤية الأهل والأصدقاء الذين سافروا من جميع أنحاء العالم للعودة إلى الوطن يمثل تضحية كبيرة".
وأضاف "إذا كنت صادقًا، فأنا أستمتع بحقيقة أنني ضحيت، لأن ذلك يمنحني ميزة ذهنية إضافية بالذهاب إلى دبي لأن كل شيء تم تقديمه لهذا المعسكر".
كما أشار هيوز إلى كيف تغيرت حياته منذ فوزه على ماكي، حيث تزايد الاهتمام الإعلامي بمعركته ضد عثمان بشكل كبير.
وتفاقمت هذه الأمور بعد التعليقات التي أدلى بها ابن عم نورماغوميدوف والبطل السابق في بطولة UFC للوزن الخفيف حبيب نورماغوميدوف، والذي ادعى أن أيرلندا ليس لديها مقاتلين في رياضة الفنون القتالية المختلطة.
وقال "إنها مختلفة وأكثر انشغالًا، لكنها الحياة التي طلبتها وأنا ممتن لهذه التجربة وهذا ما أحتاج إلى القيام به لكي أصبح الأفضل وأستمر في بناء العلامة التجارية التي كنت أبنيها".
ويعترف هيوز بأنه الطرف الأضعف في هذه المعركة، وهو الدور الذي ينجح فيه نظراً لثقته بنفسه.
وأضاف "كان الناس يشككون في قدراتي [ضد ماكي] وكان لديهم سبب للشك. إذا قارنت سجلي بسجله، فستجد أنني لم يكن ينبغي لي أن أهزمه حقًا".
وتابع "لم يكن هناك سبب لاتخاذ مثل هذه الخطوة الكبيرة في وقت مبكر من مسيرتي المهنية، ولكن لم يكن هناك أي شك في ذهني، وهذا هو الحال أيضًا مع عثمان".
وأردف "أنا أفضل مقاتل MMA في العالم بوزن 155 رطلاً، وأنا مستعد لكل شيء على الإطلاق".
وتم إيقاف عثمان نورماغوميدوف عن ممارسة الفنون القتالية المختلطة لمدة ستة أشهر في عام 2023 بعد ثبوت تعاطيه مادة محظورة، لكن هيوز أصر على أن هذا "ليس شيئًا أفكر فيه".
ونفى بطل الوزن الخفيف في منظمة بيلاتور تناول المنشطات ، قائلا في ذلك الوقت إنها "دواء".
ولم يتم الكشف علناً عن تفاصيل الاختبار الفاشل الذي خضع له نورماغوميدوف، ولم يتم تجريده من لقب المنظمة.
وقال "سوف يتطلب الأمر أكثر من المنشطات للتغلب علي، خاصة على مدار خمس جولات".
وأضاف "هذا هو المكان الذي ستخضع فيه للاختبار وهذا هو المكان الذي سآخذه فيه إلى أعماق الجحيم."
ويسعى هيوز إلى أن يصبح بطلاً مرتين، بعد أن فاز سابقًا بلقب وزن الريشة في Cage Warriors في عام 2022.
وأوضح "لا أعلم ما هو الأكثر أهمية، الحصول على الحزام أم الفوز على عثمان. لم أفكر في الأمر بعد، لقد ركزت على المهمة التي بين يدي."
ومع ذلك، فقد قدم تنبؤًا واضحًا حول كيفية تطور القتال، قائلا "أتوقع مني أن أقوم بقصه مبكرًا وأن يقوم بإطلاق النار على الخصم كما لو كانت حياته تعتمد على ذلك".
وأضاف "هذا هو بالضبط ما سيحدث وسأستخدم ذلك لإسقاطه. ضربة قاضية في الجولة الثانية".
