قال البريطاني أنتوني يارد إنه أصبح مقاتلاً أفضل الآن مقارنة بتحدياته السابقة على اللقب، حيث يهدف إلى أن يصبح بطلاً للعالم في المحاولة الثالثة.
ويخوض الملاكم البالغ من العمر 34 عاما نزاله ضد البطل غير المهزوم ديفيد بينافيديز على لقب مجلس الملاكمة العالمي للوزن الخفيف الثقيل في الرياض بالمملكة العربية السعودية يوم السبت.
وفشل يارد في تحقيق الفوز مرتين، حيث خسر أمام سيرجي كوفاليف في عام 2019 وأرتور بيتربييف بعد أربع سنوات - ويرى الكثيرون أن هذه هي فرصته الأخيرة الواقعية للفوز بلقب عالمي.
وقال "أسمع باستمرار عبارات مثل الفوز ثلاث مرات حليفنا أو الفوز الثالث حليفنا، أنا لا أؤمن بالحظ حقًا. أشعر الآن أنني مقاتل أفضل".
وتمكن الملاكم الأمريكي من أصل مكسيكي بينافيديز البالغ من العمر 28 عاما من إيقاف 24 من منافسيه الثلاثين، كما أنه بطل العالم مرتين في وزن السوبر المتوسط.
وأطلق عليه لقب "الوحش المكسيكي"، ووعد بـ"الحرب".
وقال بينافيديز، المولود في فينيكس، "لطالما راقبتُ أنتوني يارد. يتمتع بالقوة والشجاعة. مهما كان خصمه، ستكون مباراة رائعة".
وتابع "أريد أن أقدّم للناس معارك مليئة بالإثارة. هذه المعركة ستكون على قدر التوقعات".
وفي وقت سابق، أدت الكلمات الساخنة بين معسكري بطل منظمة الملاكمة العالمية للوزن المتوسط براين نورمان جونيور وزميله الأمريكي ديفين هاني - اللذين يلتقيان في البطاقة التمهيدية - إلى تدخل الأمن عندما تحرك والد هاني بيل نحو والد نورمان براين الأب.
وعلى النقيض من ذلك، كان هناك احترام متبادل بين النجمين، حيث تبادل يارد وبينافيدز الابتسامات والعناق الدافئ خلال مواجهتهما.
ولم تكن هناك أي ضجة عندما احتضن بينافيديز وياردي بعضهما البعض بعد المواجهة المباشرة.
ويدخل يارد النزال بـ ٢٧ فوزًا من أصل ٣٠ مباراة. وعندما سُئل عن مقابلة سابقة زعم فيها أنه سيُنَمِّي بينافيديز، قال اللندني مازحًا: "هل قلتُ ذلك؟"
وارتدى يارد بدلة رياضية بيضاء ونظارة شمسية، وتحدث عن النكسات التي واجهها على أعلى مستوى.
وأضاف "أشعر أن هذه هي أفضل نسخة مني. لطالما قلت إنني لا أريد طريقًا سهلًا".
وأوضح "لا أريد الفوز بألقاب شاغرة. لهذا السبب ذهبتُ إلى روسيا لمواجهة كوفاليف. نصحوني بعدم مواجهة بيتربييف - لا يهمني".
وتابع "كلما كان المقاتل أفضل، كلما كانت المكافأة أكبر. هذه المناسبة تبدو مناسبة".
وعلى الرغم من سمعته العدوانية في الحلبة، أظهر بينافيديز جانبًا أكثر ليونة عندما انضم إليه طفلاه على المسرح.
واستهدف خوض نزال توحيد مع ديمتري بيفول في وزن خفيف الثقيل إذا تغلب على يارد، لكنه لا يتجاهل البريطاني.
ويتحدى سام نويكس، بطل الوزن الخفيف في ميدستون، الأمريكي عبد الله ماسون على لقب منظمة الملاكمة العالمية الشاغر في البطولة التمهيدية.
وتمكن اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا من إيقاف 15 من أصل 17 منافسًا، لكنه الأضعف أمام ماسون صاحب التصنيف العالي.
ويملك مايسون من ولاية أوهايو سجلا أكثر تدميرا، حيث تعرض لـ17 توقفا في 19 انتصارا، وفي حال نجاح آخر، سيصبح أصغر بطل عالمي في رياضة الملاكمة يبلغ من العمر 21 عاما.
وقال "إن رياضة الملاكمة ستحظى بمواهبها الشابة الجديدة المفضلة، وسوف أسيطر على القسم اعتبارا من يوم السبت فصاعدا".
ولكن نويكس الواثق توقع فوزه بالضربة القاضية، قائلا إن كونه المرشح الأقل فوزا يعني أن "كل من يراهن علي سيفوز بالكثير من المال".
وبدأت بريطانيا الأسبوع بوجود اثنين فقط من أبطال العالم من الذكور - نيك بول (وزن الريشة من رابطة الملاكمة العالمية) ولويس كروكر (وزن الويلتر من اتحاد الملاكمة العالمي).
ثم تم ترقية فابيو واردلي إلى بطل منظمة الملاكمة العالمية للوزن الثقيل يوم الثلاثاء بعد رحيل أوليكساندر أوسيك.
ويمكن أن يؤدي فوز نويكس ويارد يوم السبت إلى حصولهما على لقب بطل العالم للرجال للمرة الخامسة.
