قدم البريطاني سام نويكس أداءً شجاعًا لكنه فشل في مساعيه للحصول على لقب بطل العالم للوزن الخفيف، حيث خسر بالنقاط أمام عبد الله ماسون في المنافسة على لقب منظمة الملاكمة العالمية الشاغر في المملكة العربية السعودية.
وفي مباراة مثيرة وقوية بين نجمين لم يهزما من قبل، تعرض نويكس (28 عاما) لإصابة في عينه اليسرى بعد اصطدام بالرأس في الجولة الثالثة لكنه استمر في التقدم، وسدد لكمات قوية في الداخل.
ولكن الضربات القوية من الأعلى والملاكمة الذكية من مسافة بعيدة من قِبَل مايسون، البالغ من العمر 21 عاماً، هي التي صنعت الفارق، إذ نجح في رفع وتيرة اللعب في الشوط الثاني.
وتغلب مايسون على نويكس في الجولة العاشرة، لكن مقاتل ميدستون تشبث به وقاتل بشجاعة حتى الجرس الأخير.
وبنتيجة 117-111، 115-113، 115-113، حقق الأمريكي ماسون فوزه العشرين في مسيرته الاحترافية وأصبح أصغر بطل عالمي للرجال.
وكان نويكس يأمل في أن يتوج صعوده المذهل من العمل في السوبر ماركت، وتسقيف المنازل، والعمل في السكك الحديدية إلى أن أصبح بطل العالم.
وتعرض لأول هزيمة في مسيرته بعد 17 فوزًا متتاليًا، بما في ذلك 15 توقفًا، ولكن في معركة العام، أثبت أنه ينتمي إلى المستوى الأعلى وسوف يكسب لنفسه قاعدة جماهيرية في جميع أنحاء العالم.
وفي وقت سابق، أصبح ديفين هاني بطل العالم في ثلاثة أوزان بفوزه بالنقاط على برايان نورمان جونيور، ليحصل على حزام منظمة الملاكمة العالمية للوزن المتوسط. أسقط هاني البطل في الجولة الثانية، وحسم النزال لصالحه بسهولة بقرار مسيطر.
كما نجح جيسي "بام" رودريجيز في التغلب على فرناندو مارتينيز بالضربة القاضية في الجولة العاشرة في المباراة التي جمعته مع البريطاني أنتوني يارد على لقب وزن خفيف الثقيل في مجلس الملاكمة العالمي ليضيف لقبي منظمة الملاكمة العالمية ومجلس الملاكمة العالمي في وزن فوق الذبابة.
وأصبح ماسون أصغر بطل عالمي حالي في الملاكمة للرجال، موسعًا رقمه القياسي إلى 20 فوزًا منها 17 ضربة قاضية
وقام نويكس المبتسم بمسيرة مريحة على أنغام اختيار مفاجئ - نغمات أغنية "Nessun dorma" المرتفعة للوتشيانو بافاروتي.
وبدا ماسون واثقًا بنفس القدر في الرياض. وقد حظي هذا الملاكم من أوهايو، وهو ملاكم هاوٍ بارز، بإشادة واسعة باعتباره أحد نجوم الملاكمة المستقبليين.
وافتتح اللقاء بضربة يسارية قوية، لكن نويكس المدمج، الذي حافظ على حراسة عالية، نجح في تقليص المسافة بشكل جيد.
وحاول نويكس إزعاج مايسون وضرب جسده لكنه تعثر بضربة يسارية في توقيت جيد في الجولة الثالثة.
بعد حادثة الرأس، سمح له الطبيب بالاستمرار. أما المروج فرانك وارن، الذي وصف نويكس بأنه أحد أكثر المقاتلين البريطانيين إثارة، فقد شجعه بشدة.
وبدأ مايسون في التحرك بحرية وأظهر سرعة يده المتفوقة، لكن نويكس العنيد سدد له ضربة قوية باليد اليمنى في الجولة الرابعة.
وكان البطل البريطاني والكومنولث وأوروبا السابق قد نجح في بناء زخم بهدوء على مر السنين مع القليل من الضجة، وكان في وضع جيد في القتال بحلول منتصف الطريق.
وأبطأ خطاف يساري في جسد مايسون في الجولة السابعة، على الرغم من أنه رد بمجموعات من الضربات مع تدفق المنافسة وتدفقها.
ولكن مايسون، الذي لم يسبق له أن تجاوز الجولات الست من قبل، بدأ في فرض سيطرته وسدد ضربة قوية من الأعلى في الجولة الثامنة - وهي الضربة التي أزعجت نويكس مرارا وتكرارا طوال القتال.
وأصيب نويكس بجروح بالغة في الجولة العاشرة عندما وجّه ماسون ضربة يسارية إلى رأسه، ثم وجّه لكمة قوية إلى جسد نواكس المذهول. لكن نواكس، بطريقة ما، ظلّ واقفًا على قدميه، واستمر في القتال، ووجّه ضربات قوية إلى جسده في الجولة الحادية عشرة.
وكانت هناك بعض الجولات المتقاربة، وبذل كلا الرجلين كل ما في وسعهما، لكن مايسون استحق الفوز بالقرار عن جدارة.
وفي حديثه لهيئة الإذاعة البريطانية في سبتمبر/أيلول الماضي ، قال نويكس إنه أراد أن يكون الفوز باللقب العالمي "مثل فيلم روكي": حيث يتم إسقاطه، والنهوض من على الحلبة بعيون سوداء، وإيجاد طريقة للانتصار.
ربما لم يحقق النصر، لكنه لعب بأسلوب روكي الخاص في الحلبة، وربما سيقدم أداء أفضل في الجزء الثاني؛ فبعد هذه المنافسة الرائعة التي جمعت بين أسلوبين متناغمين، فإن مباراة العودة أمر ضروري.
