يُصر الملاكم البريطاني جو جويس على مواصلة مسيرته داخل الحلبة، رغم الخسارة الأخيرة والتكهنات المتزايدة حول مستقبله في الملاكمة.
تعرض جويس، الذي سيبلغ الأربعين من عمره في سبتمبر المقبل، لهزيمة جديدة مساء السبت، حيث خسر بالنقاط أمام الكرواتي فيليب هرجوفيتش بعد عشر جولات مثيرة في مانشستر، ليمنح الأخير لقب الوزن الثقيل الدولي لمنظمة الملاكمة العالمية (WBO) بعد فوزه بإجماع القضاة بنتائج (98-92، 96-95، 97-93).
وبهذه الخسارة، يكون جويس قد خسر أربعًا من آخر خمس نزالات خاضها، بما في ذلك هزيمتان متتاليتان أمام زهيلي تشانج في صراع على لقب الوزن الثقيل المؤقت، بالإضافة إلى خسارة أمام المخضرم ديريك تشيسورا في يوليو الماضي.
ورغم هذه السلسلة السلبية، أبدى جويس إصراره على الاستمرار، وردّ على سؤال لشبكة DAZN حول ما إذا كان لا يزال يشعر بقدرته على العطاء، قائلاً: "نعم... ألم تكن تستمتع؟ لقد كانت معركة جيدة، صعبة، وهرجوفيتش مقاتل عظيم>
لكن مروّجه المخضرم فرانك وارن (73 عامًا) بدا أكثر تحفظًا بشأن مستقبل جويس، وقال: "عليه أن يفكر مليًا في مستقبله، وهذا ما سيفعله. لقد كان خادمًا رائعًا للملاكمة البريطانية، لا يخوض نزالًا مملًا أبدًا، قوي كالأحذية القديمة، وأسعدنا في الأولمبياد عندما فاز بالفضية، وكان يستحق الذهب"">
وكان من المفترض أن يواجه جويس خصمه البريطاني ديليان وايت في نزال منتظر في الخامس من أبريل، إلا أن وايت انسحب بعد تعرضه لإصابة مؤلمة تمثلت في سحق إصبعه بين الأوزان، ما تسبب في قطع بالعظم وتلف بالأعصاب، بحسب ما كشفته "ميل سبورت" حصريًا.
وبسرعة، تحرك فريق "كوينزبيري بروموشنز" لإيجاد بديل، ووقع الاختيار على هرجوفيتش، الذي لم يضيع الفرصة وأكد جاهزيته بالفوز على جويس.
يُذكر أن جويس وهرجوفيتش تواجها سابقًا في دورة الألعاب الأولمبية ريو 2016، حيث حصل الكرواتي على الميدالية البرونزية، بينما حقق جويس الفضية بعد خسارته أمام الفرنسي توني يوكا – نفس الملاكم الذي هزم هرجوفيتش في نصف النهائي.
ورغم أن جويس كان بإمكانه اختيار خصم أسهل بعد انسحاب وايت، إلا أنه أصر على مواجهة خصم من الصف الأول عالميًا، في إشارة إلى إيمانه بنفسه ورغبته في التحدي.
وكان الثنائي قد تواجها أيضًا في نزال ضمن بطولات الهواة عام 2013 في قاعة يورك، وفاز وقتها جويس بقرار منقسم.
بالنسبة لهرجوفيتش، فقد مثّلت هذه المواجهة فرصة للثأر، وإعادة مسيرته إلى مسارها الصحيح بعد خسارته الأولى كمحترف أمام دانييل دوبوا في يونيو 2024.
