قال بو نيكال في إحدى مقابلاته الأولى بعد انضمامه إلى بطولة UFC: "لا أتذكر أنني خسرت أي مباراة مصارعة خلال مسيرتي في أيوا"، ولكن، في نهاية الأسبوع الماضي، تلقى النجم الأمريكي أول هزيمة له في الفنون القتالية المختلطة على يد الهولندي رينير دي ريدر في الحدث الرئيسي المشترك لبطولة *UFC Fight Night* التي أُقيمت في دي موين.
دي ريدر، بطل ONE Championship السابق، وجّه ضربتين بركبتيه إلى منطقة الكبد، أنهتا النزال لصالحه وألقتا بظلال من الشك على مستقبل نيكال في فئة الوزن المتوسط. وبالنسبة لكثيرين، جاءت الهزيمة صادمة، خاصة بعد الآمال الكبيرة التي وُضعت على عاتق المقاتل الشاب الذي يبدو الآن أنه سيواجه مسارًا أكثر صعوبة مما كان متوقعًا.
نجم مصارعة بارز يتحول إلى الـMMA
أسس بو نيكال اسمه في المصارعة الجامعية الأمريكية، ويُعتبر من أبرز الأسماء في تاريخ اللعبة، مع سجل حافل بالإنجازات: بطل العالم تحت 23 عامًا عام 2019، وبطل الولايات المتحدة المفتوحة، وثلاث مرات بطل NCAA مع جامعة ولاية بنسلفانيا، إضافة إلى تأهله لنهائيات التصفيات الأولمبية لألعاب طوكيو 2021.
في عام 2019، بدأ نيكال انتقاله إلى عالم الفنون القتالية المختلطة بعد توقيعه مع شركة First Round Management.
وفي 2022، خاض أول نزال احترافي له ضد جون نولاند، حيث حقق فوزًا بالضربة القاضية جذب انتباه رئيس UFC، دانا وايت.
ومن خلال انتصاراته السريعة في سلسلة *Contender Series*، حصل نيكال على عقد رسمي مع المنظمة.
بداية قوية... ثم أول عثرة
بعد بدايته القوية وفوزه في أول ثلاث نزالات، جاءت أول تجربة جدية أمام بول كريج، لكنها لم ترقَ لتوقعات الجمهور، إذ وُصفت بالنزال الممل، وعلى الرغم من فوزه، لم يقدّم نيكال الأداء المنتظر.
وجاءت خسارته أمام دي ريدر لتؤكد أن نجم المصارعة السابق لا يزال بحاجة إلى التطوير في باقي جوانب القتال.
دي ريدر، المعروف بخبرته الكبيرة ومكانته كبطل مزدوج سابق في ONE Championship، استغل ضعف نيكال في الجوانب الأخرى غير المصارعة، ليُسجّل فوزًا مستحقًا ويضع حدًا لسلسلة انتصارات المقاتل الأمريكي الشاب.
نظرة إلى المستقبل
تُعد خسارة نيكال بمثابة اختبار حقيقي لمكانته داخل UFC، حيث أظهرت محدودية أسلوبه القتالي الحالي.
ورغم تميّزه في المصارعة، إلا أن الاعتماد على مهارة واحدة لا يكفي للبقاء في القمة ضمن الفئة التي تضم مقاتلين شاملين ومتعددي الأساليب.
كان البعض قد بدأ بالفعل في طرح اسم نيكال كمنافس محتمل للنجم خامزات شيماييف، لكن يبدو أن عليه الآن التمهل وإعادة ترتيب أوراقه، قبل التفكير في النخبة من مقاتلي الوزن المتوسط.
