بينما يستعد قسم الوزن المتوسط في بطولة UFC لهزة محتملة في بطولة UFC 315 يوم السبت، يستعد المقاتل البريطاني مايكل "فينوم" بيج لهجومه الخاص.
وبعد فوزه الحاسم على المهاجم الروسي شرف الدين ماجوميدوف الذي لم يهزم من قبل في فبراير، يقول اللاعب اللندني البالغ من العمر 37 عاما إن أداءه ليس مفاجئا.
وقال بيج لهيئة الإذاعة البريطانية "إنها صدمة للجميع فقط، وليست صدمة بالنسبة لي، كنت أعلم بالفعل ما كنت سأفعله والآن الأمر نفسه، العودة والتكرار، نعود ونحصل على فوز كبير آخر."
ويحتل بيج الآن المركز الخامس عشر في فئة الوزن المتوسط، وسوف يراقب عن كثب المباراة النهائية المقررة نهاية الأسبوع في مونتريال بين البطل بلال محمد وجاك ديلا مادالينا.
والأداء المهيمن من أي منهما قد يعيد تشكيل مستقبل القسم، لكن بيج يشعر بوجود فرصة خاصة به للصعود بسرعة مع المواجهة المناسبة، وبالنسبة له، فإن تلك المواجهة تتمثل في مواطنه البريطاني ليون إدواردز.
وأضاف بيج "أريد أن أقاتل ليون، هذا هو الخيار الواضح".
وتعرض إدواردز لهزيمته الثانية على التوالي أمام شون برادي في بطولة UFC لندن في مارس/آذار الماضي، لكنه يظل واحدا من أفضل المقاتلين في وزن الويلتر.
والفوز على البطل السابق البالغ من العمر 33 عامًا من شأنه أن يدفع بيج إلى أعلى التصنيف، فضلاً عن توفير مواجهة محلية لذيذة، ربما أمام جماهيره المحلية.
وقال "إن الضجة المحيطة بهذا الأمر كانت ستظل قائمة دائما، قد لا يكون ليون، لكن نزالًا في لندن سيحدث. لكن التوقيت لم يكن مناسبًا حتى الآن".
وأوضح بيج أن مهارة وقدرة المقاتلين في المملكة المتحدة نمت من حيث الجودة والإثارة على مدى العقد الماضي.
ويبدو أن ليرون مورفي، 33 عاماً، بطل وزن الريشة في مانشستر، في طريقه للفوز بلقب في الأشهر الـ12 المقبلة، بينما برز بادي بيمبليت، 30 عاماً، من ليفربول، كواحد من نجوم UFC بفوزه في سبع مباريات متتالية.
وأضاف بيج "مشهد فنون القتال المختلطة هنا في المملكة المتحدة استثنائي بكل معنى الكلمة. لقد ارتفع مستواه بشكل كبير خلال السنوات الخمس إلى العشر الماضية".
ومع اتساع المنافسة على لقب وزن الويلتر، يدرك بيج أن النجاح على حساب شخص مثل إدواردز قد يعزز مكانته كمنافس حقيقي، خاصة وأن الفوز المثير للإعجاب على ماجوميدوف كان في وزن المتوسط.
ومع كل هذا الضجيج والزخم، لا يزال بيج - الذي خاض أول مباراة له في بطولة UFC في عام 2024 ضد كيفن هولاند - متواضعًا، وكان مفتاح دافعه هو التأمل الذاتي المستمر والاستعداد للتكيف.
وأضاف "إنه يتغير طوال الوقت، وأحد الأشياء التي تحدث هي أنك تحتاج إلى قبول حقيقة أن غرورك سوف يتعرض للضرب، وأن كبريائك سوف يتعرض للضرب".
وتابع "من المرهق الاستمرار في تدوير تلك الأطباق، تلك الأطباق العقلية، ولكنها جزء لا يتجزأ منها."
وبدلاً من السماح للنكسات بالتفاقم، يبحث بيج عن طرق جديدة لتحدي نفسه والبقاء منتعشًا، حتى لو كان ذلك يعني الابتعاد مؤقتًا عن القفص.
وشارك على مر السنين في بطولات الملاكمة والمصارعة وحتى الملاكمة بالمفاصل العارية.
وكشف قائلا "بعد قتال صعب، قد أشارك في مسابقة جيو جيتسو أو أفعل شيئًا ينعشني فقط".
وأضاف "عندما أعود، أشعر بالحماس من جديد. أحيانًا، عليك أن تبتعد قليلًا عما تُحبه، لتعود أقوى".
وتابع "ولكن عليك أولاً أن تدرك أنك في هذا المكان، ثم ابحث عن ما الذي سيحفزك للخطوة التالية."
