تبقّى أسبوعان فقط على النزال المرتقب الذي انتظره إيليا توبوريا طويلاً، حيث يواجه الأسطورة تشارلز أوليفيرا على لقب بطولة UFC للوزن الخفيف، وذلك في الحدث الرئيسي لبطولة UFC 317 في صالة T-Mobile بمدينة لاس فيغاس.
ورغم أن اللقب لم يُحسم بعد، فإن "الماتادور" لا يخفي طموحه، بل يتحدث بالفعل عن خصمه التالي.
ووفقًا لتقارير من داخل المنظمة، هناك ثلاثة مرشحين لمواجهة الفائز من هذا النزال: أرمان تساروكيان، جاستن غايثجي، وبادي بيمبليت. وبالنسبة لتوبوريا، فإن خياره واضح إذا سُمح له بالاختيار.
في مقابلة مع الصحفي كارلوس ليجاسبي على قناة ESPN، تطرق إيليا إلى العداء القديم بينه وبين بيمبليت، الذي يعود إلى شجار كاد أن يتطور لاشتباك بالأيدي خلال حدث UFC Fight Night في لندن عام 2022.
وقال توبوريا: "بادي بيمبليت مجرد منافق آخر. في أحد المؤتمرات الصحفية قال لي: 'أنا في الحدث الرئيسي وأنت في البطاقة التمهيدية'... والآن؟ أنا أمتلك لقبين، وأين هو؟ من هو بادي بيمبليت الآن؟ ولماذا قد يستحق قتالي؟".
وأضاف بنبرة تحدٍ "لو خضت نزالاً ضده، سيسقط بسهولة، وبشكل مُذل. أتمنى أن أمنح الجماهير هذه المواجهة لأننا نفتقد النزالات الحقيقية في UFC: مقاتلان يرغبان حقًا في تدمير بعضهما البعض، وأعتقد أنني سأفعل ذلك معه. أعرف النتيجة مسبقًا، ولن تكون في صالحه".
وفي حال فاز توبوريا باللقب يوم 28 يونيو، فإن نزالًا بينه وبين بيمبليت بنهاية العام يبدو ممكنًا، لكنه ليس مضمونًا، فكل من غايثجي وتساروكيان يطالبان بفرصتهما المستحقة، حيث هدد الأول بالانسحاب إذا لم يكن نزاله المقبل على اللقب، بينما ردّ تساروكيان ساخرًا، متمنيًا له "تقاعدًا سعيدًا".
