ليس من الصعب أن تنظر إلى نيكولاي فالويف، الذي يبلغ طوله أكثر من 7 أقدام (2.13 مترًا) ووزنه تجاوز 150 كيلوغرامًا، وتراه كرجل مخيف.
هذه البنية الجسدية العملاقة جعلته يُلقّب بـ"الوحش من الشرق"، وأكسبته شهرة واسعة داخل حلبة الملاكمة وخارجها.
لكن ما قد لا يعرفه الكثيرون هو أن هذا العملاق الروسي الذي أرعب خصومه فوق الحلبة، أصبح لاحقًا عضوًا في البرلمان، ومديرًا لفريق رياضي، بل ومقدّم برامج أطفال!
من الحلبة إلى التاريخ
ولد نيكولاي فالويف عام 1973 في سانت بطرسبرغ، وبدأ مسيرته الرياضية كلاعب في رياضة "الباندي" – نوع من هوكي الجليد – قبل أن ينتقل إلى الملاكمة، حيث صنع لنفسه اسمًا عالميًا.
حقق فالويف المجد عندما أصبح بطل العالم للوزن الثقيل في رابطة الملاكمة العالمية (WBA)، وكان أطول وأثقل بطل عالمي في تاريخ الرياضة، لكن أشهر معاركه على الإطلاق كانت عام 2009، عندما واجه البريطاني ديفيد هاي في نزال أُطلق عليه "داود ضد جالوت".
دخل هاي الحلبة بوزن يقارب 99 كجم وطول 6 أقدام و3 إنشات، بينما تجاوز فالويف الـ150 كجم بفارق يزيد على 45 كجم – أي ما يعادل وزن فرس نهر صغير! رغم ذلك، نجح هاي في الفوز بقرار الأغلبية (114-114، 116-112، 116-112)، رغم إصابته بكسر في يده الثانية بعد أن وصف ضرب رأس فالويف بأنه "مثل الاصطدام بجدار من الطوب".
نهاية المسيرة… وبداية حياة سياسية
بعد تلك المعركة، لم يتمكن فالويف من الاستمرار كثيرًا في الملاكمة بسبب إصاباته المتكررة، ومنها ورم حميد في الدماغ ومشاكل مزمنة في الركبة، ما دفعه إلى الاعتزال.
لكنه لم يبتعد عن الأضواء، إذ أسّس "مدرسة فالويف للملاكمة" لتدريب الأجيال الجديدة، ثم دخل المعترك السياسي بترشحه لعضوية مجلس الدوما (البرلمان الروسي) عن حزب "روسيا الموحدة" عام 2011، وهو الحزب الحاكم بقيادة فلاديمير بوتين.
لم تتوقف مسيرته عند السياسة فقط، بل شغل منصب المدير العام للمنتخب الروسي لرياضة الباندي، ثم فاجأ الجميع عام 2016 عندما أصبح مقدّم برنامج تلفزيوني للأطفال!
الخدمة العسكرية والجدل السياسي
في عام 2022، وخلال تصاعد الحرب الروسية على أوكرانيا، أعلن فالويف أنه تلقى أمرًا بالالتحاق بالجيش، لكنه لم يُجنّد فعليًا بسبب إصابة في ساقه وفشله في اجتياز الفحوصات الطبية.
وفي عام 2024، عاد فالويف مجددًا إلى دائرة الجدل، لكن هذه المرة على خلفية تصريحاته ضد أذربيجان، حيث اتّهمها باستخدام الشتات الأذري لتنظيم أنشطة إجرامية، ما دفع وزارة الخارجية الأذربيجانية إلى منعه من دخول أراضيها ووضعه على "قائمة الحظر".
إرث لا يُمحى
رغم مسيرته السياسية والإعلامية المثيرة للجدل، يبقى نيكولاي فالويف رمزًا فريدًا في تاريخ الرياضة، فهو ليس فقط أطول وأثقل بطل في تاريخ الوزن الثقيل، بل يُعد من أكثر الملاكمين غرابةً من حيث انتقالاتهم بعد الاعتزال.
تاريخ فالويف يروي حكاية رجل تحوّل من "وحش" داخل الحلبة إلى شخصية عامة مثيرة للاهتمام في السياسة والإعلام، ويُثبت أن حتى أقسى المقاتلين يمكن أن يسلكوا طرقًا غير متوقعة بعد نهاية المشوار الرياضي.
