كشق مايكل "فينوم" بيج أن الضغط والتوقعات التي تأتي مع القتال في بطولة UFC لا تشبه أي شيء آخر شعر به في حياته المهنية.
ووقع بيج لندن، الملقب بـ MVP، مع UFC في عام 2023 بعد تسع سنوات مع Bellator، حيث بنى سمعة كواحد من أكثر المقاتلين خطورة وإثارة في الترويج.
وفاز الملاكم البالغ من العمر 38 عامًا بـ16 من أصل 18 مباراة في بطولة بيلاتور، مع عدد من الضربات القاضية المميزة.
ورغم فوزه باثنتين من أصل ثلاث نزالات خاضها منذ انضمامه إلى بطولة UFC، يقول بيج إن هذه الخطوة "كانت ذات ثقل".
وقال بيج "عادة ما أذهب إلى هناك وأنا مرتاح للقتال، لكنني أدركت أن UFC يحمل ثقلاً هائلاً بسبب سمعته وتاريخه والمصداقية التي تحملها من الفوز بهذه المعارك".
وأضاف "إنه أكبر عبء شعرت به من أي منظمة."
ومنذ استحواذ PFL على بيلاتورفي عام 2023، أصبح بيج واحدًا من عدد من المقاتلين الذين غادروا لمواصلة حياتهم المهنية في UFC.
وحقق بيج نجاحًا كبيرًا، لكن الرياضيين الآخرين واجهوا صعوبات.
وبدا بطل بيلاتور السابق في وزن الريشة والوزن الخفيف باتريسيو بيتبول غير مقنع، حيث سجل فوزًا واحدًا وهزيمة واحدة.
وفي الوقت نفسه، تفوق ماريو باوتيستا على حامل لقب وزن الديك السابق في منظمة بيلاتور، باتشي ميكس، في أول ظهور له في بطولة UFC في يونيوالماضي.
وفي الحدث الرئيسي المشترك في بطولة UFC 319 في شيكاغو بولاية إلينوي يوم السبت، يواجه البريطاني ليرون مورفي آرون بيكو - وهو مقاتل سابق آخر في منظمة بيلاتور - في مباراة وزن الريشة.
وقال بيج، الذي سيواجه الأمريكي جاريد كانونير، بطل الوزن المتوسط، في المباراة التمهيدية، إنه يتعاطف مع الرياضيين السابقين في بطولة بيلاتور الذين واجهوا صعوبات.
وأضاف "بدأت أرى بشكل متزايد أن مقاتلي بيلاتور لا يؤدون بالطريقة التي أعرف أنهم قادرون عليها".
وتابع "خاض بيتبول عددًا من المعارك ولم يكن يشبه بيتبول الذي رأيته في بيلاتور - لقد كان لا يصدق".
وأردف "أشعر أن الحجم والوزن الذي يحملونه لا يسمح لهم بالأداء بالطريقة التي يمكنهم الأداء بها."
وتمثل المعركة مع كانونير البالغ من العمر 41 عامًا النزال الثاني على التوالي لبايج في وزن المتوسط بعد أن أنهى عهد ماجوميدوف الخالي من الهزائم في فبراير.
وبعد أن أمضى أغلب مسيرته المهنية التي استمرت 13 عاما في وزن الويلتر، يقول بيج إنه اختار الترقية لأنه كان يكافح من أجل تأمين معارك في فئة الوزن الأدنى.
وقال بيج "لا يبدو أن أحداً في وزن الويلتر يحب الحركة - إنه قسم بطيء".
وأضاف "أعتقد أن هناك الكثير من الناس في المرحلة الأخيرة من حياتهم المهنية، لذلك بالنسبة لهم فإن كل قتال يعني شيئًا أكثر قليلاً".
وتابع "إنهم لا يريدون خوض معركة محفوفة بالمخاطر، وأشعر أنني أمثل قدرًا كبيرًا من المخاطر بسبب الأسلوب الذي أقدمه".
وكانت المباراة الوحيدة التي خاضها بيج على اللقب خلال مسيرته ضد الأمريكي لوغان ستورلي على حزام الوزن المتوسط المؤقت لمنظمة بيلاتور في عام 2022، حيث عانى من هزيمة بقرار منقسم.
وأوضح بيج أن التنافس في المعارك التي "تلفت الأنظار" هو هدفه الرئيسي في الفترة الأخيرة من مسيرته المهنية، لكنه لم يستسلم بعد في سعيه لأن يصبح بطلاً للعالم.
وسيكون حزام الوزن المتوسط على المحك في الحدث الرئيسي في مركز يونايتد في شيكاغو حيث يواجه البطل الجنوب أفريقي دريكوس دو بليسيس الروسي خامزات شيماييف.
وقال كانونير "مع وجود شخص يتمتع بمثل هذه الخبرة والخطورة، لا أستطيع أن أنظر أبعد من جاريد".
وأضاف بيج "لكن هدفي هو خوض مباراة على اللقب في مسيرتي الأخيرة. أشعر أن هذه آخر مشاركة لي في فنون القتال المختلطة، وأريد اعتزالها قبل أن تعتزلني".
وتابع "أقوم بالكثير من العمل في الخلفية لإعداد المرحلة التالية من حياتي، لذلك في الوقت الحالي يدور الأمر حول خوض معارك كبيرة والدفع نحو اللقب."
