هتف مايكل كونلان "لقد عدت" عندما أوقف جاك باتيسون في الجولة الرابعة في صالة 3 أرينا في دبلن يوم الجمعة.
وسدد الملاكم البالغ من العمر 33 عاما من بلفاست ضربة يمينية مذهلة ليسقط منافسه من يوركشاير ويوقفه في النهاية قبل 10 ثوان من نهاية الجولة ليحصد لقب وزن الريشة الشاغر من المجلس العالمي للملاكمة ويرفع سجله إلى 20 فوزا و3 هزائم.
وكان كونلان في المعركة الثانية من العودة بعد هزيمتين متتاليتين في عام 2023 وكان أفضل بكثير من عودته في مارس ضد أسد عاصف خان.
وبدا أن باتيسون يطرح بعض الأسئلة في الجولات الأولى، لكن على الرغم من عدم ظهوره منزعجًا من ضربة قاضية سريعة في الجولة الثالثة، لم يكن هناك عودة من النهاية حيث تراجع سجل اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا إلى 20-2-1.
وقال كونلان لقناة 5 بعد فوزه: "كان هذا كل ما عملنا عليه في معسكر التدريب".
وأضاف "أود أن أشكر المدرب غرانت سميث من أعماق قلبي. لقد أدخلني إلى صالة الألعاب الرياضية (في شيفيلد)، وجعلني جزءًا من العائلة، وأشعر وكأنني في بيتي. إنه مدرب فني بارع، وكل ما عملنا عليه، وكل ما قاله، ترجمناه إلى أفعال، وجاءت النهاية بثمارها".
وتابع "لقد عدت وفي المرة القادمة أريد أن أفعل شيئًا كبيرًا."
وأظهر كونلان، الذي خاض أول مباراة له في دبلن كمحترف، بعض مهاراته الحريرية في الضرب المتبادل في وقت مبكر والتي كانت سمة من سمات مبارياته للهواة السابقة في المدينة قبل 10 سنوات.
ومع ذلك، بدا أن باتيسون قد استقر في البيئة المعادية، ولم ينجذب إليها واستخدم قدميه للبقاء بعيدًا عن الخطر في الغالب، وعلى الرغم من أنه حصل على ضربة يمينية، إلا أن رجل ليدز هبط بواحدة من قدميه.
وكانت الفترة الثانية حذرة مع كونلان الذي سعى لاستدراج خطأ من باتيسون، حيث انحنى وأطلق النار على الدرج، لكن الزائر كان منضبطًا ولم يلتقط الطُعم المبكر، حيث جعلت حركته بقدميه من الصعب تثبيته.
ومع ذلك، حقق كونلان تقدمًا ملحوظًا في الجولة الثالثة، حيث اضطر باتيسون إلى العدّ عندما لامست قفازاه أرض الحلبة. بدا أن السبب هو تشابك الساقين، لكن ضربة يمينية قصيرة هبطت أيضًا في هذه العملية.
ولم يكن هناك شك في نجاح الضربة القاضية في الجولة الرابعة، حيث فتحت لكمة كونلان المباشرة القوية الباب، مستغلًا ثغرة استغلها بلكمة يمنى قوية أسقطت باتيسون أرضًا. ورغم أن الضيف تمكن من النهوض، إلا أن القتال انتهى.
وقال كونلان عن فوزه الساحق: "إنه أمر خاص للغاية".
وأضاف "أشعر بفخر كبير لعودتي إلى دبلن أخيرًا، بعد قرابة عشر سنوات من أول مباراة احترافية لي هنا. إنها ليلة مميزة للغاية."
وخلال فترة التحضير، لم يكن كونلان يخجل من منطقة "الفوز أو الخسارة" التي كان فيها، ولكن في الواقع، كان بحاجة أيضًا إلى الإدلاء ببيان لإثبات أنه لديه القدرة على المضي قدمًا في المعارك الكبيرة التي يتوق إليها.
وفعل ذلك بالضبط، مع التحكم في المسافة بشكل دقيق، وكان لديه السرعة والقوة لإغلاق العرض عندما ظهرت الفرصة.
ولم تكن عودته في مارس الماضي ضد أسد آصف خان مثيرة للإعجاب، ولكن بعد 16 شهراً من الابتعاد عن الرياضة، كان من المرجح دائماً أن يكون أداؤه باهتاً، وسترسم هذه المعركة مع باتيسون صورة أكثر صدقاً لما تبقى في الخزان.
وهي الخطوة التالية في رحلته نحو ما يأمل أن تكون فرصة ثالثة للفوز بلقب عالمي، وبعد تجاوزه هذه العقبة، سيسعى إلى خطوة أخرى قد تضعه على أعتاب المنافسة على اللقب. كما يمكنه الآن التمتع بتصنيف جيد لدى مجلس الملاكمة العالمي (WBC) بحزامه الدولي، مما سيدعم مسيرته.
وقال كالي ساورلاند، مروج مبارياته، إن "معارك كبيرة" تلوح في الأفق، وذكر بالاسم جوش وارينغتون، وخصمه السابق لي وود - الذي انتقل منذ ذلك الحين إلى وزن الريشة السوبر - والفائز في نزال لقب أوروبا الشهر المقبل بين كريستوبال لورينتي وناثانيال كولينز.
ويبدو القتال في هذا المجال هو الخطوة المنطقية، حيث من المرجح الآن أن تكون ثقة كونلان عالية بعد الفوز الساحق الذي حققه يوم الجمعة.
أما بالنسبة لبيتسون، فسوف يكون الطريق طويلاً للعودة، فرغم أنه لا يزال في الحادية والثلاثين من عمره، إلا أنه قادم الآن من هزيمة بالضربة القاضية وتعادل فني أمام داني كوارترمين قبل تسعة أشهر.
