رغم مشاكله الشخصية، عبّر بادي بيمبليت عن احترامه الكبير لإيليا توبوريا، متمنيًا له التعافي والعودة أقوى بعد حصوله على فترة راحة تمتد حتى الربع الثاني من عام 2026.
هذا الغياب دفع منظمة UFC إلى التحرك، حيث يلتقي بيمبليت مع جاستن غايثي في 24 يناير ضمن UFC 324 لتحديد البطل المؤقت للوزن الخفيف، على أن يواجه الفائز توبوريا لاحقًا لتوحيد اللقبين.
توبوريا لا يُعد مجرد بطل للوزن الخفيف، بل يُصنّف كأحد أبرز نجوم المنظمة وأول بطل مزدوج غير مهزوم في تاريخ UFC، ما يفسر حرص دانا وايت وإدارته على منحه الوقت الكافي للتعافي والعودة في التوقيت المناسب.
مع ذلك، لم يُخفِ بيمبليت طموحه في انتزاع اللقب بلا منازع، مشيرًا إلى أنه إذا لم يكن توبوريا جاهزًا للعودة بين يونيو أو يوليو، فقد يكون سحب اللقب خيارًا مطروحًا.
ورغم هذا الضغط، أكد توبوريا بنفسه عبر منصة «إكس» أنه سيعود بين أبريل ويونيو لمواجهة الفائز من نزال بيمبليت وغايثي.
في حال انتصر بيمبليت، ستشتعل واحدة من أقدم الخصومات في عالم MMA، وقد يصبح النزال مع توبوريا حقيقة طال انتظارها. أما إذا خسر، فقد تختفي هذه المواجهة إلى الأبد.
توبوريا من جانبه يخطط للدفاع عن لقبه مرة واحدة فقط قبل الانتقال إلى وزن الويلتر، سعيًا لأن يصبح أول بطل ثلاثي في UFC، ما يجعل مستقبله في هذا الوزن محدودًا.
لهذا، يبدو نزال بيمبليت أمام غايثي بمثابة الفرصة الأخيرة: إما خطوة حاسمة نحو مواجهة تاريخية مع «إل ماتادور»، أو نهاية حلم طالما راوده.
