في العقود الثلاثة التي تلت تأسيس بطولة UFC، لم يحقق سوى عدد قليل من المقاتلين بداية مذهلة في عامهم الأول مثل أتيبا غوتييه.
وفي عام 2025، صعد الكاميروني من سلسلة دانا وايت للمنافسين ليصبح أحد أكثر المواهب إثارة في فئة الوزن المتوسط حيث حقق ثلاثة انتصارات ومكافأتين للأداء.
ولكن اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا أخبر بي بي سي سبورت أن إحدى أكثر لحظاته قيمة في العام جاءت في الواقع بعيدًا عن الحلبة.
وقل غوتييه عن اليوم الذي تبنى فيه قطتيه التوأم "لقد كانت واحدة من أفضل لحظاتي في العام - 100%".
إن عاطفة غوتييه تجاه حيواناته الأليفة المنزلية، مايا وليلي، مفاجئة بقدر ما هي بريئة وتتناقض بشكل صارخ مع الشخصية النمطية للملاكم البالغ طوله 6 أقدام و4 بوصات.
وأضاف "لطالما أحببت القطط، وفي الكاميرون كان لدينا سبع أو ثماني قطط. أعتقد أنني أردت قططًا هنا في إنجلترا لأنني لم أستطع اقتناء أسد أو نمر."
وتابع "أحب الحيوانات. سأشعر دائمًا براحة أكبر في الغابة أو الأدغال أو البرية مقارنةً بمكان مثل لاس فيغاس بكل أضوائها. هذه الحياة ليست لي".
وأردف "بالنسبة لي، الجمال ليس في الأماكن التي تكثر فيها الأضواء والكاميرات والحفلات. فهذه طريقة لإنفاق المال والوقوع في المشاكل."
وأكمل "عادةً ما تجد أشياء سيئة في تلك الأماكن. لكنني أشعر بالسلام في البرية."
وفي سن التاسعة عشرة، انتقل غوتييه من الكاميرون إلى مانشستر، قاطعاً مسافة تزيد عن 3500 ميل.
وترك وراءه ستة أشقاء ووالدته والعالم الوحيد الذي عرفه لينضم إلى فريق مانشستر توب تيم، حيث يتدرب أيضاً ليرون مورفي، لاعب وزن الريشة في بطولة UFC.
وإذا كان من المفترض أن توفر القطط - التي أهداها له مدربه كارل برينس - لغوتييه شعوراً بالراحة بعد انتقاله، فإن أداءه يشير إلى أن هذه الخطة قد نجحت، حيث حقق ثلاثة انتصارات في الجولة الأولى في عام 2025.
ومكّنه هذا النجاح من تغيير حياة عائلته في الكاميرون، ولا سيما من خلال السماح لوالدته بالتقاعد لاحقاً وشراء منزل أحلامها.
وأشاد المعلق الرياضي في بطولة UFC، جو روغان، مؤخراً بـ "القوة المرعبة والسرعة الفائقة والتقنية الممتازة" لغوتييه، ووصفه بأنه "مستقبل" هذه الفئة.
وقال غوتييه "أقول دائماً إن السماء هي الحد الوحيد لي. لم أبدأ بعد. ما زلت على الأرض، لذلك أحتاج إلى بذل المزيد من الجهد".
ولكن حتى بعد فوزه في تسع من أصل عشر مباريات خاضها منذ احترافه في عام 2021، يقول غوتييه إنه يعاني من الشك الذاتي.
وقال "أرى نفسي في حالة سيئة للغاية لدرجة أنني أستيقظ أحيانًا في منتصف الليل وأفكر، 'أنا بحاجة إلى التدريب - لست جيدًا إلى هذا الحد'".
وأضاف "أنظر إلى أشخاص مثل مايكل جاكسون وأتساءل كيف وصل إلى هذا المستوى، ولماذا لا أستطيع الوصول إلى هناك أيضاً؟ ما الذي يمنعني؟".
وتابع "الأمر نفسه ينطبق على محمد علي وكريستيانو رونالدو. كيف وصلوا إلى هناك؟ لم يحدث ذلك في يوم واحد - لقد استغرق الأمر سنوات من العمل الجاد".
وأردف "لم يفوزوا طوال الوقت، لكن عندما خسروا كانت بمثابة درس. إذا كانت هذه هي العقلية، فلن تخسر حقًا. خسر محمد علي، وبعد ذلك أصبح مميزًا للغاية".
وأكمل "أريد بعد مئة عام أن يقول الناس: 'أريد أن أكون مثل أتيبا'. ليس شخصًا واحدًا فقط، بل العديد من الأشخاص."
وسيخوض غوتييه مباراته القادمة ضد أندريه بوليايف يوم السبت، وقد يضعه الفوز على الروسي في المنافسة على مكان في التصنيف لأول مرة.
ولكن غوتييه لديه طموحات أسمى في هذه الرياضة، وقد وضع نصب عينيه الإطاحة ببطل الوزن المتوسط خمزة شيماييف.
وهزم الروسي دريكوس دو بليسيس العام الماضي ليفوز بالحزام ويعزز مكانته كواحد من أكثر المقاتلين رعباً على هذا الكوكب - باستثناء نظرات غوتييه.
وقال "شيماييف يتمتع بأسلوب جيد، أولاً وقبل كل شيء. لديه مهارات قوية في المصارعة. لكنني لست خصمه الأخير أو خصمه التالي - أنا أتيبا. عندما يحين الوقت، سيكون وقتي".
وأضاف "إذا حان وقت تألقي، فلن يهم من يقف أمامي. سأثبت للجميع أن هذا هو وقتي."
وتابع "أنا أحترمه؛ إنه شخص جيد. أحترم كل ما فعله. ولكن عندما يحين أجلي يا أخي الكبير، يحين وقت النوم."
