بذلت لورين برايس، التي كانت ملطخة بالدماء، قصارى جهدها للفوز على ستيفاني بينيرو بالنقاط والاحتفاظ بألقابها العالمية في وزن الوسط في كارديف قبل أن تدعو إلى نزال مستقبلي مع كلاريسا شيلدز.
وتعرضت اللاعبة البالغة من العمر 31 عاماً لجرح بالغ بعد اصطدام رؤوسهما في الجولة الخامسة ضد البورتوريكية التي لم يسبق لها أن هزمت.
وتماسكت برايس وقاتلت حتى نهاية الجولة الأخيرة، وكوفئت بقرار إجماعي من الحكام.
وبعد المباراة، دخلت الملاكمة الأمريكية شيلدز - التي حازت على 15 حزامًا عالميًا في خمس فئات وزن - إلى الحلبة لمواجهة برايس.
وقالت برايس "أريد أكبر النزالات في عالم الملاكمة، وسيكون شرفاً عظيماً لي أن أشارك الحلبة مع شيلدز".
وأضافت "هذا سيخلق نزالاً رائعاً، ولكن ليس نزالاً واحداً فقط. قلت لها الليلة: هيا بنا، سآتي إلى أمريكا ثم تأتين أنتِ إلى ويلز، ووافقت على ذلك. لذا آمل أن نتمكن من تحقيق ذلك."
وتابعت "لهذا السبب أنا في هذه اللعبة، أريد أن أقاتل الأفضل. كل التقدير لشيلدز - أنا أحترمها - لكنني أثق بنفسي!"
وأوضحت شيلدز أنه يجب مناقشة مكان أي نزال، لكنه ألمح إلى اجتماع بين النجمين في نهاية عام 2026 وقال إن النزال سيكون في فئة الوزن المتوسط.
وقالت شيلدز "عندما تكون بطلاً أولمبياً، فأنت مقاتل مميز".
وأضافت "لقد تحدثنا أنا وأنت عبر الإنترنت، ويمكننا أن نجعل ذلك يحدث، لقد قدمت أداءً رائعًا الليلة."
وتابعت "لا أقصد التقليل من شأنك، لديك بعض الوقت. لديّ نزال واحد آخر، وبعد ذلك يمكننا أن نتقاتل في نهاية العام."
وتحدثت برايس كثيراً عن إقامة مباراة مستقبلية إما في ملعب كارديف سيتي الذي يتسع لـ 33 ألف متفرج أو في ملعب برينسيباليتي الذي يتسع لما يقرب من 80 ألف متفرج.
وشيلدز، البالغة من العمر 31 عامًا أيضًا، تحمل حاليًا ألقاب IBF وWBC وWBF وWBO العالمية للوزن الثقيل، ولديها سجل قتالي احترافي 18-0.
فوز برايس على بينيرو لم يكن نزهة سهلة
في السابق، كانت برايس تفوز بسهولة في النزالات، ولكن ضد بينيرو التي لم تهزم من قبل - والتي وعدت بصدمة جمهور كارديف - اضطرت إلى بذل جهد كبير لتحقيق الفوز.
وتوقعت برايس أن تستخدم كل ما لديها من قوة منذ الجولة الأولى، وسعت بينيرو على الفور لبدء القتال بقوة.
ووجهت اللاعبة البالغة من العمر 35 عاماً نصيبها من اللكمات في الدقيقتين الأوليين، ولم تبدُ غير قادرة على مجاراة مستوى المنافسة في أول نزال احترافي لها خارج بورتوريكو.
ومع ذلك، كانت برايس أكثر سيطرة في الجولة الثانية، حيث استخدمت سرعتها لصالحها ضد خصمتها الأطول قامة بكثير لتوجيه سلسلة من اللكمات النظيفة.
وبدت عين بينيرو اليسرى متورمة ومصابة بكدمات واضحة مع بداية الجولة الثالثة، وزادت ثلاث لكمات يمينية أخرى من برايس من حجم الضرر.
ولكن بينيرو أثبتت جدارتها في الجولات المتوسطة، حيث قدمت أداءً هادئاً في الجولة الخامسة التي شهدت شقاً كبيراً في شفة برايس.
ولم يثنِ ذلك برايس، بل زاد من حدة الأمور في الجولتين السادسة والسابعة، وأنهت كل جولة بوابل من اللكمات التي جعلت بينيرو تبدو غير متوازن.
وتلت ذلك جولتان هادئتان نسبياً، على الرغم من أن الأضرار التي لحقت بوجهي المقاتلتين أصبحت أكثر وضوحاً.
وإدراكاً منها أن الضربة القاضية ربما كانت ضرورية، ضغطت بينيرو للأمام في الجولة العاشرة والأخيرة، لكن برايس هي من واصلت توجيه الضربات الأكثر أهمية وسط تشجيع من الجمهور الويلزي الذي كان يشكل الأغلبية.
وأوضحت بطاقات تقييم الحكام القصة، حيث تم إعلان فوز برايس وسط تصفيق حار بدرجات 99-91 و98-92 و98-92.
ومع اقتراب برايس من خوض نزال كبير، قال منظم مبارياتها بن شالوم إن المقاتلة الويلزية قد تصبح المقاتلة رقم واحد على مستوى العالم بحلول نهاية العام.
وأضاف "إنها مسألة وقت فقط. لكي تصبح المقاتل رقم واحد في العالم، عليك أن تواجه المقاتل رقم واحد في العالم".
وتابع "أعتقد أن هذا النزال سيحدث هذا العام، وكما قالت لورين، سيكون عبارة عن صفقة لنزالين."
إدواردز وبوار سيحاولان مجدداً بعد التعادل
في الحدث الرئيسي الثاني في تلك الأمسية، لم يتمكن أحد من الفصل بين ريس إدواردز وجولي بوار في مباراة لقب الوزن الخفيف البريطاني - حيث أصدر الحكام حكماً بالتعادل بأغلبية الأصوات.
وبدأ إدواردز من بينيغرايغ المباراة بشكل أفضل وفاز بالجولتين الأوليين بعد توجيه لكمات يمينية مضادة سريعة واستخدام اللكمة المباشرة بشكل فعال.
وتطور أداء بوار في المباراة منذ تلك اللحظة، وكان المقاتل الأكثر نشاطاً طوال الوقت، حيث وجه لكمات أكثر من الويلزي في كل جولة.
ورفع كلا المقاتلين ذراعيهما في نهاية الجولة الثانية عشرة، وكان كل ركن يعتقد أن الحزام ملكه.
وكانت نتيجة بطاقة الحكم الأول لصالح مقاتل ولفرهامبتون 115-114، مما أسعد جماهير بوار المسافرين الذين عبّروا عن دعمهم في جنوب ويلز.
ومع ذلك، سجل الحكمان الآخران نتيجة 114-114 في المسابقة، مما أدى إلى تعادل بالأغلبية.
وأظهر الثنائي - اللذان لم يكونا ودودين على الإطلاق في الأسبوع الذي سبق النزال - احتراماً كبيراً لبعضهما البعض عند انطلاق الجرس، وتعهد كلاهما بخوض مباراة إعادة بعد صدور القرار.
وقال إدواردز "كنت أعلم أنها ستكون مباراة متقاربة، إنه مقاتل جيد جداً. أنا أحترمه وسنخوض مباراة أخرى".
ورد بوار قائلاً "ريس مقاتل عظيم، لكنني أعتقد أنني فزت في النزال".
وأضاف "لقد كنتُ لا أرحم طوال الجولات الـ 12، لم أدعه يتنفس، لكن دعونا نكررها، أود أن أفعلها مرة أخرى."
وفي أماكن أخرى من النزالات التمهيدية، حقق الرباعي الويلزي مايكي أوسوليفان وجاكوب روبنسون وكيران جونز ومورغان ماكنتوش انتصارات، بينما فاجأ الأيرلندي تيو ألين المقاتل المحلي كين شيبرد في الهزيمة الوحيدة لمقاتل ويلزي في تلك الليلة.
