قال توتو وولف، المدير الفني لفريق مرسيدس، إن فريقه يتوقع "أشياء عظيمة" من أندريا كيمي أنتونيلي، الذي عُين بديلاً للويس هاميلتون في العام المقبل.
سيعمل الشاب البالغ من العمر 18 عاماً إلى جانب جورج راسل لمنح مرسيدس ما وصفه مدير الفريق وولف بـ "السائقين الاستثنائيين للغاية".
كان أنتونيلي، الذي تعرض لحادث خطير في أول سباق له في الفورمولا 1 خلال عطلة نهاية الأسبوع في التجارب الحرة لجائزة إيطاليا الكبرى يوم الجمعة، أحد تلاميذ مرسيدس منذ أن كان في الحادية عشرة من عمره.
وقرر وولف ترقية السائق الإيطالي بعد موسم واحد فقط في الفورمولا 2، لأنه يعتقد أنه قادر على أن يصبح سائقاً رائداً، وأن إبقاءه خارج الفورمولا 1 سيكون خطأ.
وقال وولف في مقابلة حصرية مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي سبورت): "كيمي كان معنا منذ أن كان في الحادية عشرة من عمره".
وأضاف "لقد رأينا أن أدائه في رياضة الكارتينج كان استثنائياً في الماضي، وربما كان الشخص الوحيد الذي اقترب من هذا هو مسيرة ماكس فيرستابن في رياضة الكارتينج".
"ثم خاض سلسلة الفورمولا، وفاز في سنوات المبتدئين، وهذا أمر خاص للغاية.
"كيمي لديه كل ما يحتاجه، القدرة والسرعة، وكان جزءًا من الفريق لفترة طويلة، واختبر كثيرًا.
"نتوقع أشياء عظيمة، ولكن ليس منذ البداية، من الواضح أننا بحاجة إلى منحه الوقت ورؤية كيف يتطور".
وقال أنتونيلي إن ترقيته كانت "شعوراً مذهلاً" وتحقيقاً "لحلم راودني منذ أن كنت طفلاً صغيراً جداً".
تم إعداد الإيطالي لسباقات الفورمولا 1 هذا العام من قبل مرسيدس من خلال برنامج اختبار مكثف في السيارات السابقة، والذي سيستمر لبقية العام.
وقال وولف إنه يتوقع أن يرتكب أنتونيلي الكثير من الأخطاء أثناء تعلمه أساسيات الفورمولا 1 في الموسم المقبل.
وأضاف "ربما نشهد بعض السباقات الجيدة للغاية في الموسم الأول، ولكن على الجانب الآخر سنرى أيضاً بعض الأجنحة الأمامية التي ستختفي بعد المنعطف الأول، وربما بعض الأشياء الأخرى في السباق التي لا تعمل بشكل جيد".
وتابع وولف "الفورمولا 1 هي سيارة معقدة، وتتضمن الكثير من المفاتيح، وهذا أمر يتعين عليك التكيف معه".
وقال وولف إنه سيكون من الصعب على أنتونيلي أن يصل إلى نفس مستوى الأداء في موسمه الأول مثل راسل، الذي وصفه بأنه "أحد أفضل السائقين في العالم".
وأضاف وولف "عند مقارنة نفسه بجورج، لا نعتقد أنه من الممكن أن يكون في أي مكان بالقرب من هذا المستوى".
"ومن ناحية أخرى، ندرك، وجورج يدرك ذلك أيضًا، أن هناك سائقاً شاباً يتمتع بقدرات كبيرة، وهذا هو أملنا في أن يكون لدينا سائقان قويان حقاً".
ويدعم هاميلتون منذ فترة طويلة أنتونيلي باعتباره السائق الذي ينبغي لفريق مرسيدس اختياره ليحل محله بعد قراره بالانتقال إلى فيراري في الموسم المقبل.
وقال البطل سبع مرات في سباق جائزة إيطاليا الكبرى يوم الخميس إن المراهق المولود في بولونيا كان "واحداً من هؤلاء الأطفال الموهوبين للغاية"، مضيفا أنه "أمامه مستقبل باهر".
