تجري حالياً أمام المحكمة العليا في لندن محاكمة بين فريق ماكلارين وسائق إندي كار أربع مرات أليكس بالو، وسط تسريبات إعلامية تسلط الضوء على الجوانب المالية الخفية في الفورمولا 1، وخاصة ما يدفعه السائقون المبتدئون للمشاركة في التجارب الحرة.
وفقاً لمجلة Autosport، دفع ريو هيراكاوا، سائق تويوتا وبالوقت نفسه سائق احتياطي في ماكلارين، مبلغاً يقارب 3 ملايين يورو للمشاركة في الحصة التدريبية الأولى لسباق أبوظبي 2024.
شملت هذه الصفقة أيضاً اختبارين ضمن برنامج TPC (اختبارات السيارات السابقة).
ورغم أن الحصة استمرت ساعة فقط، أنهاها هيراكاوا في المركز 14، متأخراً بـ1.5 ثانية عن أسرع زمن، ما يكشف عن الأرباح الكبيرة التي تحققها الفرق من إتاحة مقاعد التدريب مقابل مبالغ ضخمة.
هذه التفاصيل ظهرت كجزء من دفاع بالو ضد دعوى ماكلارين التي تطالب بتعويضات قدرها 20 مليون يورو بتهمة خرق العقد.
أحد بنود الدعوى يشير إلى إنفاق 700 ألف يورو على جلستي TPC شارك فيهما بالو، إضافة إلى ظهوره في الحصة الحرة الأولى في سباق الولايات المتحدة 2022.
كان من المفترض أن يشارك بالو في المزيد من الجلسات، لكنه أعلن في أغسطس 2023 نيته عدم الالتزام بالعقد. من جانبه، يطالب دفاعه بتقليص مبلغ التعويض.
مشيرين إلى أن ماكلارين استفادت لاحقاً من بيع إحدى حصص TPC المخصصة لهيراكاوا مقابل مليون يورو — أي أكثر بـ340 ألف يورو مما دفعه بالو لنفس النوع من الجلسات.
