قال توم بيدكوك وداعا لفريق إينيوس جريناديرز في معسكر تدريبي في كانون الأول في دينيا بإسبانيا "بشروط جيدة" بعد ثلاث سنوات حاسمة في مسيرته والتي انتهت بعدم توافق اللاعب البالغ من العمر 25 عاما مع أحد أكبر وأنجح فرق الدراجات.
وبعد شهرين، بدا وكأنه رجل متحرر عندما انطلق بعيدًا عن ملاحقيه في المرحلة الثانية من سباقه الأول لفريقه الجديد من الدرجة الثانية Q36.5، وفاز بسهولة بين صخور الحجر الرملي شديدة الانحدار خلال جولة ألولا - وهو السباق الذي فاز فيه بالقميص الأخضر الشامل.
والشيء الوحيد الذي كان ينقصه هو أي من منافسيه الحقيقيين للفوز بالسباقات الكبرى هذا العام. لقد جعل هذا بيدكوك يبدو متسلطًا في المملكة العربية السعودية، لكن ما سيحدده هذا العام هو مظهره في بلجيكا وفرنسا مع تقدم الموسم، وربما مسيرة سباقات الطرق لبطل الدراجات الجبلية الأوليمبي مرتين.
ولم تخرج سوى معلومات قليلة للغاية عن كيفية انهيار العلاقة مع أحد أكبر المواهب في فريق إنيوس خارج حافلة الفريق. وهو ما يجعل الكثيرين يبحثون عن أدلة فيما يقوله كل من الفريق واللاعب، حتى أثناء محاولتهم عدم قول الكثير.
وقال جون أليرت الرئيس التنفيذي لشركة إنيوس خلال مؤتمر صحفي قبل الموسم "أعتقد أن الأمر بسيط مثل كلمة "التوافق". لا توجد ضمانات في الحياة، أعتقد أن توم والفريق ربما أدركوا أننا وصلنا إلى نقطة الاعتراف بذلك".
وأضاف "أعتقد أن موضوع توم بأكمله قد يكون موضوعًا لكتاب بعد 10 سنوات."
إنه أمر ذو دلالة كبيرة، وخاصة في السطر الأخير من قصيدة أليرت، كما أنه دبلوماسي.
ولا شك أن الأمر كان له عواقب وخيمة فقد استبعدوه من المنافسة في السباق الكبير الأخير للموسم الماضي ـ وهو سباق "النصب التذكاري" في منطقة لومبارديا الإيطالية الغنية. وكان بيدكوك مناسباً تماماً لهذا الحدث الذي استغرق يوماً واحداً.
وأعطى بيدكوك نفسه إشاراته الخاصة لهيئة الإذاعة البريطانية خلال معسكره التدريبي الثاني قبل الموسم الجديد. "أشعر بأنني أكثر انتعاشًا ونشاطًا. أشعر وكأنني أخوض رحلتي الخاصة، وأن أتولى زمام الأمور وأتحكم في مصيري. إنه شعور رائع حقًا أيضًا".
وشهدت المواسم القليلة الماضية تحول Ineos من آلة الفوز إلى بيئة أكثر استرخاءً واستقلالية، والتي من شأنها أن تناسب على ما يبدو رياضيًا شابًا غير مبالٍ ومتعدد التخصصات مثل بيدكوك.
وكانوا سعداء برؤيته وهو يلقي بنفسه في بحيرة من قارب سريع على إنستغرام، أو يطير بسرعة فائقة على مسارات ترابية في جبال الألب من أجل المجد الأولمبي على نوع مختلف من الدراجات.
ولكن سباقات الدراجات على الطرق تتغير، ويتحول فريق إنيوس إلى "فريق خارق" حديث. ويشمل هذا تقديم مدير الأداء سكوت دروير في العام الماضي والبحث عن المزيد من الرعاة بالإضافة إلى الدعم الكبير بالفعل من مالك إنيوس السير جيم راتكليف، الأمر الذي يتطلب إعادة التركيز على ما كان هدفهم الأصلي كفريق سكاي: الفوز بسباق فرنسا للدراجات، مرارًا وتكرارًا.
ومن المتوقع أن يتلقى فريق بيدكوك Q36.5 دعوة للمشاركة في سباق Grand Tour واحد على الأقل، ولكن في سباقات اليوم الواحد المذكورة أعلاه، قد يتفوق البريطاني
ولا يزال بيدكوك واثقًا من قدرته على الفوز بالسباق الذي يستمر ثلاثة أسابيع، فقد فاز بواحدة من أصعب المراحل في السباق الأصعب على الإطلاق، بالطبع، حيث شق طريقه إلى الفولكلور بسرعة 100 كيلومتر في الساعة قبل تسلق جبال ألب دي هويز إلى النصر خلال سباق فرنسا للدراجات 2022.
ومع ذلك، لن يكون بيدكوك موجودًا في عام 2025 حيث من غير المرجح أن يقبل أكبر سباق للدراجات Q36.5 هذا العام - نظرًا لوضعهم الحالي الأقل في UCI ProTeams، فسوف يعتمدون على دعوات البطاقة البرية لأكبر سباقات World Tour هذا العام.
وقال "أنا سعيد، لقد حصلت على عام من الراحة. عندما أعود سأحصل على طاقة منتعشة".
وسيصل Q36.5 إلى جولة كبرى مدتها ثلاثة أسابيع على الأقل هذا العام، وهو ما يسمح لبيدكوك بالتركيز على السباقات التي تستمر ليوم واحد، حيث برع في المواسم الأخيرة.
ويجب أن يكون هدفه التالي هو الفوز بواحد من سباقات اليوم الواحد الخمسة "الهامة"، والسباقات الإيطالية، وسباقات آردين الكلاسيكية، كل هذه السباقات أريد أن أشارك فيها، والآن أريد أن أركز عليها بشكل أكبر.
والتركيز الذي يبدأ هذا الأسبوع مع "عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية" للسباقات الكلاسيكية الربيعية، سباق Omloop Nieuwsblad في بلجيكا.
وقال بيدكوك "لقد أذهلني هذا الفريق بشكل كبير بسبب ما يتمتع به من معرفة وخبرة في مجالات معينة. هذا هو أعلى مستوى من الأشخاص الذين عملت معهم على الإطلاق".
ويدرك بيدكوك أنه لم يقفز من السفينة ويهبط على عجل مع فريق صغير. فهناك الكثير مما يمكن أن يقدمه الفريق الذي فاز بالفعل بعدد من السباقات هذا العام يعادل عدد السباقات التي فاز بها في موسم كامل منذ عام 2023.
ويملك الفريق قطب التعدين السابق، جنوب أفريقيا إيفان جلاسنبرج، وقد سمي الفريق على اسم العلامة التجارية لملابس ركوب الدراجات الفاخرة، ولديه إمكانات مالية كبيرة وعدد قليل من الرعاة "المرموقين" في رياضة لا تزال تسمح بالإنفاق الكبير لتؤتي ثمارها بسرعة.
ووُلِد الفريق في عام 2023 من رماد فريق Dimension Data، والذي فاز تحت العديد من المظاهر بالعديد من السباقات الكبرى كفريق جولة حول العالم على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية أو نحو ذلك، بما في ذلك فوز مارك كافنديش - الذي يرتدي القميص الأصفر - بأربعة انتصارات في مراحل جولة فرنسا في عام 2016.
وبدأ عام 2025 لبيدكوك بقوة بالفوز بشكل عام، وفي مرحلتي التسلق، في جولة العلا في المملكة العربية السعودية.
وكان رئيس الفريق دوج رايدر، وهو مواطن من جنوب أفريقيا، هو الذي قاد الفريق. وفي حين يتوقع أي شخص أن يشعر صاحب العمل بالإثارة إزاء توليه المهمة الجديدة، فإن وجهة نظر رايدر في بيدكوك كانت متفائلة.
وقال "يقول إن اهتمام بيدكوك بالتفاصيل هو أمر رائع، فهو يركز على كل ملليمتر. لقد نظمنا حدثًا رائعًا لبناء الفريق، وكانت فكرة توم، ثم لم يسمح للفريق بالدفع - هذه الأشياء الشخصية رائعة حقًا."
وهو لاعب فريق رائع بالنسبة لرجل يعتبره البعض عكس ذلك تمامًا في انيوس ومن المرجح أن يكون هذا هو الدليل الأكبر على الإطلاق عندما يتعلق الأمر بحقبة بيدكوك في انيوس.
وأضاف رايدر حديثه قائلاً "في فريقنا، لا يتعين عليه أن يقاتل من أجل القيادة. بل سيكون قائدنا المطلق عندما نذهب إلى تلك السباقات".
وختم "إنه يريد أن يصبح بطلاً للعالم. ويريد أن ينافس على التصنيف العام في سباقات الجولة الكبرى، وأن يثبت أنه أحد هؤلاء الدراجين القادرين على الصعود إلى منصة التتويج في أعلى سباقات التحمل في رياضتنا".
