أعلن فريق هاس للفورمولا 1 عن التعاقد مع ريو هيراكاوا كسائق احتياطي للفريق في عام 2025، حيث سينتقل سائق التحمل في تويوتا من ألباين.
كان هيراكاوا جزءًا من قائمة السائقين الاحتياطيين لفريق ألباين هذا العام، وشارك في التجارب الحرة الأولى في اليابان يوم الجمعة الماضية بدلاً من جاك دوهان.
وفي إطار التحالف التقني بين تويوتا وهاس، سينتقل هيراكاوا الآن إلى الفريق الأمريكي لبقية الموسم.
سيتولى هيراكاوا مسؤولية جميع مراكز التجارب الحرة الأولى للمبتدئين مع فريق هاس، بدءًا من سباق جائزة البحرين الكبرى نهاية هذا الأسبوع، حيث سيقود سيارة أوليفر بيرمان.
كما سيحل السائق الياباني البالغ من العمر 31 عامًا محل بيرمان في المكسيك، وسيشارك في التجارب الحرة الأولى في برشلونة وأبوظبي بدلاً من إستيبان أوكون.
وقال هيراكاوا: "أنا متحمس للانضمام إلى فريق هاس للفورمولا 1، وأُقدّر هذه الفرصة حقًا. أتطلع بشوق لرحلة جديدة مع الفريق. سأقود سيارتي لأول مرة في التجارب الحرة الأولى في البحرين، لذا فإن قيادتي في سباقين متتاليين أمرٌ مثير. أنا متحمس للوصول إلى البحرين".
وأضاف "أود أن أشكر [مدير الفريق أياو] كوماتسو سان، وفريق هاس للفورمولا 1، وموريزو سان [أكيو تويودا، رئيس مجلس إدارة تويوتا موتور كوربوريشن] وفريق تويوتا غازو ريسينغ على هذه الفرصة. إنها تحدٍ جديد بالنسبة لي ولا أستطيع الانتظار للبدء".
تشكّل مهام هيراكاوا في الفورمولا 1، التي بدأت مع مكلارين في عام 2023 وشملت أيضًا اختبار هاس في أبوظبي العام الماضي، جزءًا من هدف تويوتا لكشف المزيد من مواهب سائقيها المتميزين في فرص الفورمولا 1، في ظل غياب العملاق الياباني عن الفورمولا 1 كفريق منذ انسحابه في نهاية عام 2009.
بدلاً من ذلك، كانت تويوتا دائمًا ركيزة أساسية في بطولة العالم للتحمل التابعة للاتحاد الدولي للسيارات (FIA)، مع تركيزها على سباق لومان 24 ساعة.
فاز هيراكاوا بالسباق مع تويوتا في عام 2022، وحصد أيضًا لقبين عالميين في الفئة الأولى. كما يتمتع بخبرة واسعة في سباقات السيارات أحادية المقعد في فئة سوبر فورمولا اليابانية.
قال كوماتسو، رئيس الفريق: "يسعدنا الترحيب بريو في فريق هاس للفورمولا 1، والاستفادة من خبرته التي ستعزز معرفتنا وفهمنا لسيارة VF-25".
وأضا: "كانت ملاحظاته دقيقة للغاية في اختبارات ما بعد الموسم العام الماضي، لذا فإن منح ريو وقتًا قيّمًا على الحلبة عبر أربع حلبات مختلفة هذا العام سيفيد الفريق بأكمله".
بعد رحيل هيراكاوا، لا يزال لدى ألباين ثلاثة سائقين احتياطيين تحت تصرفها هذا العام - سائق ويليامز السابق فرانكو كولابينتو، وبول آرون، وكوش مايني.
