رغم أن شراكة فريق هاس مع تويوتا لم تُستثمر بالكامل بعد، فإنها كانت كافية لتحقيق حلم الطفولة لأحد سائقي الفريق، فقد تمكن إستيبان أوكون من قيادة سيارة Toyota GR Yaris Rally1 خلال مشاركته في مهرجان جودوود للسرعة.
صرّح أوكون لموقع *Motorsport.com* قائلاً: "منذ زيارتنا إلى اليابان وأنا أُخبر الفريق بحبي الشديد للسيارات، وبأن تجربة قيادة سيارة من بطولة العالم للراليات كانت حلمًا قديمًا لي. أول تجربة لي كانت على متن GR Yaris مخصصة للطرق، على مضمار حصوي في اليابان في وقت سابق من هذا العام. أعتقد أن الدعوة جاءت مباشرة من الرئيس أكيو تويودا، وبصراحة، لا أستطيع أن أشكرهم بما فيه الكفاية. لم أنم جيدًا الليلة الماضية من شدة الحماس. قيادة هذه السيارة كان حلمًا تحقق".
وروى أوكون كيف أن الفريق أخفى المفاجأة عنه في البداية، إلى أن قرأ جدول أنشطته خلال مهرجان جودوود، حيث قال: "كنت أتصفح الجدول، وفجأة رأيت عبارة: 'إستيبان – بطولة العالم للراليات'. فاتصلت بمدير الفريق أياو كوماتسو وسألته: 'هل أنا حقًا سأقود سيارة WRC؟' فقال وهو يضحك: 'لا لا، حصل خطأ... في الواقع ستكون مساعد السائق'. ثم فاجأني بأنني سأقود بنفسي! لقد مررت بجميع مراحل المشاعر في تلك اللحظة".
أضاف أوكون أن تجربة القيادة فاقت توقعاته، ليس فقط لأنه حقق حلم الطفولة، بل لأنه انبهر بأداء السيارة ومدى تطورها، وقال: "كانت تجربة مذهلة. قيادة بعض السيارات بعد الفورمولا 1 قد تشعرك بالفتور، لكن هذه السيارة كانت مختلفة تمامًا. ذكرتني بسيارات DTM – كل شيء فيها متقن، مصمم بعناية. نظام فرامل اليد ذكي وسهل، لا حاجة لاستخدام القابض، والتوجيه سريع ودقيق، ودواسة الوقود تتطلب رد فعل فوري. استمتعت بكل لحظة".
وتابع قائلاً: "لكن أكثر ما أبهرني كان الركوب بجانب تاكاموتو كاتسوتا، عندما قدت السيارة بنفسي، شعرت بالقوة والتحكم، لكن عند مشاهدة قيادة محترف مثله، أدركتُ كم هو مستوى القيادة الاحترافي مختلف ومذهل".
وعن احتمال مشاركته في الراليات مستقبلًا، قال أوكون: "للاستمتاع، نعم، بعد نهاية مسيرتي في الفورمولا 1. ربما ليس في فئة رالي 1، لكن بالتأكيد سأطلب منهم تجربة قيادة أخرى يومًا ما. أنا ممتن جدًا لتويوتا لمنحي هذه الفرصة. كانت تجربة رائعة لا تُنسى".
