بعد مسيرة امتدت لما يقرب من 25 عامًا في سلسلة ناسكار للشاحنات، أعلن السائق المخضرم مات كرافتون، البالغ من العمر 49 عامًا، أنه سيعتزل المنافسة كسائق بدوام كامل بعد نهاية موسم 2025، لتُطوى بذلك واحدة من أكثر المسيرات استمرارية وثباتًا في تاريخ الرياضة.
شارك كرافتون في 585 سباقًا ضمن السلسلة، ولم يغب عن أي جولة منذ عام 2000، في رقم قياسي مذهل يُجسّد التزامه وقوّته على مدار أكثر من عقدين.
وقد أعلن فريقه، ثور سبورت ريسينغ، يوم الإثنين، عن هذا القرار ضمن بيان رسمي، أشار فيه إلى أن كرافتون سيكمل موسمه الأخير مع الفريق، على أن يتسلّم تاي ماجيسكي، بطل سلسلة 2024 وزميله الحالي، قيادة السيارة رقم 88 بدوام كامل ابتداءً من عام 2026.
وأضاف الفريق "مات كرافتون، بطل السلسلة ثلاث مرات (2013، 2014، 2019)، سيختتم مسيرته مع نهاية موسم 2025. كما أن شراكته التي دامت 23 عامًا مع شركة ميناردز تُعدّ الأطول بين سائق وراعٍ رئيسي في تاريخ ناسكار".
رغم أن كرافتون لم يحقق أي فوز منذ عام 2020، وغاب عن التصفيات في الموسمين الماضيين، إلا أن إرثه في السلسلة يبقى غنيًا. فقد سجّل 15 فوزًا، وأثبت نفسه كأحد أعمدة سباقات الشاحنات، حيث لم يقُد أحد غيره السيارة رقم 88 منذ عام 2004.
بعيدًا عن سلسلة الشاحنات، خاض كرافتون ثلاثة سباقات في سلسلة الكأس، من أبرزها مشاركته في سباق دايتونا 500 عام 2015، حيث قاد بدلًا من كايل بوش المصاب، وحقق أفضل نتيجة له في هذه الفئة بإنهائه السباق في المركز الثامن عشر.
اعتزال كرافتون لا يمثل فقط نهاية لمسيرة فردية، بل أيضًا نهاية لعصر من الاستقرار والوفاء لفريق واحد، وعلامة فارقة في تاريخ ناسكار الحديث.
