قالت البريطانية زوي باكستيدت إنها متحمسة للمنافسة في بطولة العالم لسباقات الطرق على الرغم من التوقعات بأنها ستكون الأصعب على الإطلاق.
وستنتقل المسابقة إلى أفريقيا لأول مرة في تاريخها وسيتنافس الرياضيون على قميص قوس قزح في كيغالي عاصمة رواندا المعروفة باسم "أرض الألف تلة".
ويبلغ ارتفاع سباق الطريق للرجال 5475 مترًا على مدار مسار يبلغ طوله 267.5 كيلومترًا، بينما يوجد 460 مترًا من التسلق عبر 31.2 كيلومترًا في سباق السيدات ضد الزمن و680 مترًا في 40.6 كيلومترًا في سباق الرجال.
وقالت باكستيدت لبي بي سي سبورت "يبدو مسارًا ممتعًا. إنه ليس مسارًا تقنيًا للغاية، إذ يقع معظمه على طرق رئيسية".
وأضافت "يجب أن تكون هناك نسبة معقولة بين الوقوف والتسلق كما هو الحال في البطولة الوطنية - لذا فهذا أمر مثير".
وتابعت "ولكن مع كل هذه اليقينيات، فمن الطبيعي أن تشعر بالتوتر بسبب ذلك."
وحصلت باكستيدت على أول لقب لها في بطولة بريطانيا الوطنية لسباقات الطرق في يونيو الماضي، وهي "ستبذل قصارى جهدها" للفوز بالميدالية الذهبية في سباق ضد الساعة للسيدات تحت 23 عاما.
وتأمل اللاعبة البالغة من العمر 20 عاما الاستفادة من خبرة متسابقة النخبة آنا هندرسون، التي حصلت على الميدالية الفضية في سباق ضد الساعة لفريق بريطانيا العظمى في دورة الألعاب الأولمبية في باريس.
وقالت "أعتقد أن لديّ فرصة جيدة، ةلديّ بعض الخبرة في سباقات السرعة، ويمكنني أيضًا أن أتعلم الكثير من هندرسون".
وأضافت "لن تحصل على المركز الثاني في الألعاب الأولمبية من فراغ".
وبالإضافة إلى إقامة المنافسة في قارة جديدة، ستكون هناك أيضًا ترقيات جديدة للسلامة بعد وفاة مورييل فورير البالغة من العمر 18 عامًا ، والتي تحطمت في سباق الطريق للسيدات الناشئات في الحدث في سويسرا العام الماضي.
وسيتم تجهيز جميع الدراجين بأجهزة تتبع GPS، وهو ما تقوله الهيئة العالمية الحاكمة للدراجات UCI، خارجي"سيعمل على تعزيز مراقبة سلامة الدراجين أثناء السباقات وتمكين الاستجابة السريعة في حالة وقوع حوادث".
وقالت باكستيدت "أعتقد أن الاتحاد الدولي للدراجات يبذل قصارى جهده لجعل رياضتنا وسباقاتنا آمنة قدر الإمكان. يجب أن نؤمن بأنهم يبذلون قصارى جهدهم من أجلنا نحن الدراجين".
ولن تكون هناك أيضًا اتصالات لاسلكية بين الدراجين وفرقهم مما سيساعد الدراجين على البقاء يقظين بشأن المخاطر المتعلقة بالسلامة.
وتنطلق منافسات السيدات المتميزات في سباق ضد الساعة، حيث تواجه البريطانية هندرسون بطلة العالم لعام ٢٠٢٣ الأمريكية كلوي دايجرت. ولن تشارك الأسترالية غريس براون في الدفاع عن لقبها بعد اعتزالها عام ٢٠٢٤.
وفي سباق ضد الساعة للرجال، سيسعى البلجيكي ريمكو إيفينبويل للدفاع عن لقبه، ويبدأ البريطاني توم بيدكوك وأوسكار أونلي سباق الطريق للرجال، لكن بطل العالم الحالي تادي بوجاكار هو الأبرز. حقق السلوفيني سبعة انتصارات إجمالية هذا العام، بما في ذلك سباق فرنسا للدراجات.
في هذه الأثناء، ستتنافس الهولندية ديمي فوليرينج مع الفرنسية بولين فيران بريفوت، التي تغلبت عليها في نهائي سباق فرنسا للدراجات، على الميدالية الذهبية في سباق الطريق للسيدات.
وتتنافس كات فيرجسون، بطلة العالم للناشئات من بريطانيا العظمى العام الماضي، في سباق الطريق للسيدات تحت ٢٣ عامًا. ورغم أنها لا تزال في التاسعة عشرة من عمرها، إلا أن فيرجسون قد تكون المرشحة الأوفر حظًا للفوز بميدالية بعد صعودها من فئة الناشئات.
