تم تعيين الفائز بسباق إندي كار كولتون هيرتا سائق اختبار لفريق كاديلاك فورمولا 1 الجديد في عام 2026.
ولم يخف الأمريكي البالغ من العمر 25 عاما، والذي لم يخف طموحاته في أن يصبح سائق فورمولا 1، فوزه بتسعة سباقات في سلسلة إندي كار التي تتخذ من الولايات المتحدة مقرا لها منذ ظهوره لأول مرة في عام 2019.
وقال هيرتا "إنها فرصة حلم، وهي الفرصة التي كنت أعمل من أجلها لفترة طويلة".
وأضاف "إن المشاركة في مشاركة كاديلاك F1 في مثل هذا الوقت المحوري هو شيء لا يمكنني تفويته".
وأوضح "لطالما حلمتُ بالمشاركة في سباقات الفورمولا 1، وأرى هذه الخطوة خطوةً هائلةً نحو تحقيق هذا الهدف. حاليًا، أركز على بذل قصارى جهدي في كاديلاك فورمولا 1، والمساهمة في بناء فريق تنافسي".
وقال فريق كاديلاك في بيان إن برنامج سباقات هيرتا لعام 2026 سيتم الكشف عنه "في الوقت المناسب".
وأضاف البيان أن "موسم 2026 سيمثل عودة إلى صفوف السباقات الأوروبية" بالنسبة لهيرتا، وهي إشارة واضحة إلى أنه قد يترك إندي كار ليشارك في سباقات الفورمولا 2 العام المقبل.
ويعتبر هيرتا أحد أكثر السائقين الأميركيين موهبة والذي شارك في سباقات في أوروبا أثناء تقدمه في التصنيف، وقد أبدى بالفعل اهتمامه بسباقات الفورمولا 1.
وأراد فريق ريد بول ضمه إلى فريقه الثاني في عام 2023، لكنه لم يحصل على نقاط كافية بموجب نظام التأهل في الفورمولا 1 للحصول على "الرخصة الفائقة" المطلوبة.
ويظل هذا هو الحال، ولكن من المرجح أن يبحث كاديلاك عن طرق لتأهل هيرتا.
ومن الممكن أن يتم ذلك من خلال نتائج سباقات إندي كار، على الرغم من أن هيرتا لم ينجح في القيام بذلك حتى الآن، ولكن الأمر أسهل من خلال فئة التغذية المعترف بها في الفورمولا 1، وهي الفورمولا 2.
وقال دان توريس الرئيس التنفيذي لشركة كاديلاك فورمولا 1 عندما أعلن الفريق عن فالتيري بوتاس وسيرجيو بيريز كسائقي سباق الشهر الماضي: "من المهم بالنسبة لنا التأكد من وجود مسار للسائق الأمريكي في الفورمولا 1، ولكن بالنسبة لهذا الموسم الافتتاحي، كان هذا هو المزيج الصحيح".
ويشارك هيرتا في سباقات إندي كار مع فريق أندريتي جلوبال، الذي تديره مؤسسة TWG التابعة لتاوريس، وهي المؤسسة التي تقف وراء فريق كاديلاك للفورمولا 1.
وقال مدير فريق كاديلاك جرايم لودون: "كولتون هو سائق موهوب بشكل استثنائي يتمتع بالسرعة والمهارة في السباق والنضج الذي يتجاوز عمره بكثير.
وأضاف "إن خبرته في رياضة السيارات الأمريكية رفيعة المستوى كجزء من عائلة TWG Motorsport تجعله مناسبًا تمامًا لهذا الدور، وسوف يجلب رؤى ومنظورًا وطاقة قيمة وجديدة لفريقنا بينما نواصل البناء للمستقبل".
وتابع "إن انضمام سائق أمريكي إلى فريق فورمولا 1 الأمريكي يمثل لحظة بالغة الأهمية، ليس فقط لفريقنا، بل لرياضة السيارات الأمريكية ككل."
