كانت مرسيدس المرشحة الأبرز للفوز في موسم 2026 قبل وقت طويل من دخول أي من السيارات الجديدة إلى الحلبة، ولم يغير أي شيء حدث في التجارب الأولية لسباقات الفورمولا 1 في إسبانيا هذا الأسبوع من ذلك الوضع.
وتركت سيارة مرسيدس الجديدة انطباعاً قوياً لدى المنافسين. فقد قطع الفريق أكبر مسافة، وسجل أسرع الأوقات أثناء وجود السيارة على الحلبة، على الرغم من أن لويس هاميلتون سجل أسرع زمن في الأسبوع في وقت متأخر من اليوم الأخير بسيارة فيراري.
وسجّل البطل سبع مرات زمنًا قدره دقيقة واحدة و16.348 ثانية، متفوقًا على أفضل زمن سجله جورج راسل لصالح مرسيدس، والذي سُجّل في اليوم السابق، بفارق 0.097 ثانية.
وجاء بطل العالم لاندو نوريس في المركز الثاني في اليوم الأخير، والثالث إجمالًا، بسيارة ماكلارين، متأخرًا بفارق 0.246 ثانية عن هاميلتون.
والحكم على الأداء من خلال اختبارات ما قبل الموسم أمر صعب للغاية دائماً بسبب عدد المتغيرات التي تدخل في العملية، ويزداد الأمر صعوبة بعد أسبوع كهذا.
وأُجري الاختبار خلف أبواب مغلقة، ولم يُسمح لوسائل الإعلام المستقلة بالدخول. ولم يُعلن عن أي توقيت رسمي. والتقطت صور قليلة جداً، وخضعت معظمها لمراجعة الفرق التي نشرتها.
وكان الاختبار تمامًا كما هو مُعلن عنه - "الاختبار التجريبي" هو مصطلح في رياضة السيارات يُطلق على إعطاء السيارة أول تجربة تشغيل للتأكد من أن كل شيء يعمل.
وعلاوة على ذلك، كان كل ما تستخدمه الفرق جديداً - السيارات والمحركات والإطارات والوقود - بعد أكبر تغيير في اللوائح في تاريخ هذه الرياضة.
ولم يكن اختبار السرعة القصوى ضمن أولويات أيٍّ من السائقين. لذا، لم يكن لأوقات اللفات الرئيسية أي أهمية تُذكر، مع أن ذلك لا يُغيّر الانطباع العام بأن مرسيدس في أفضل وضع في هذه المرحلة المبكرة.
وكان الهدف من الاختبار هو التعرف على السيارات الجديدة، وخاصة وحدات الطاقة الجديدة. وقد أُجري الاختبار سراً لأن الفرق كانت تخشى ذكريات آخر مرة تم فيها طرح محركات جديدة، في عام 2014، عندما عانى العديد منها من مشاكل كبيرة في الموثوقية.
ولكن تلك المخاوف لم تتحقق، ويعود ذلك جزئياً إلى المعايير العالية في سباقات الفورمولا 1 هذه الأيام، وجزئياً إلى أن التغيير التكنولوجي لم يكن كبيراً كما كان في السابق. بل على العكس، أصبحت تكنولوجيا المحركات أبسط.
وأصبحت المحركات الآن تنتج 50% من إجمالي طاقتها بواسطة الجزء الكهربائي من المحرك الهجين، وستتطلب إدارة طاقة أكبر بكثير من أي وقت مضى في سباقات الفورمولا 1.
ولكن المحرك الآن يحتوي على عنصر هجين واحد فقط، مع أنه ينتج ثلاثة أضعاف الطاقة، وذلك بعد إزالة وحدة استعادة الطاقة الحرارية (MGU-H) التي كانت تستعيد الطاقة من الشاحن التوربيني والعادم. هذا يعني استعادة كمية كبيرة من الطاقة، وسيتطلب تحسين ذلك لتحقيق أفضل زمن للفة الكثير من التعلم.
وأضافت أنواع الوقود المستدامة بالكامل، المصنوعة من الكتلة الحيوية النفاياتية أو العمليات الصناعية الاصطناعية، تعقيداً جديداً، لأنها تحترق بشكل مختلف عن البنزين الأحفوري.
أما بالنسبة للهيكل، فإن السيارات تتمتع بقوة ضغط سفلية أقل من العام الماضي، وهي أصغر حجماً وأضيق، ولكنها أسرع في الخط المستقيم، وقد تعززت هذه السرعة بفضل الأجنحة الأمامية والخلفية المتحركة.
وقال تشارلز لوكلير، زميل هاميلتون في الفريق "هناك الكثير من الإثارة، ليس فقط في فيراري ولكن في جميع أنحاء حلبة السباق".
وأضاف "علينا أن نتكيف كسائقين وفرق لمحاولة إيجاد طرق لتحقيق أقصى استفادة من حزمة منتجاتنا الجديدة، خاصة الآن مع إدارة الطاقة هذه التي تتجاوز بكثير ما كانت عليه في الماضي."
وسُمح للفرق بالمشاركة في التجارب لمدة أقصاها ثلاثة أيام من أصل خمسة أيام اختارتها. لم يكتفِ فريق مرسيدس بإكمال جميع تجاربه بحلول يوم الخميس، بل أنهى التجارب قبل نهاية اليوم نفسه.
كان راسل إيجابياً بشكل عام تجاه السيارات ذات الطراز الجديد، وقال "الأمر مختلف تماماً، ولكن عندما تستوعبه جيداً، يصبح الأمر بديهياً للغاية".
وأضاف "من وجهة نظر المشجعين، هناك فرصة لمشاهدة سباقات أكثر إثارة، ولا أعتقد أنك سترى بعض السلبيات التي قد نشعر بها من السيارة فيما يتعلق بإعادة الشحن، ولكن هذا سيتطور كثيراً بمرور الوقت."
وتابع "بشكل عام، أنا سعيد حقاً لأن السيارات أصبحت أصغر حجماً الآن. كنت من محبي السيارات الأكبر حجماً عندما ظهرت في عام 2017، من الناحية البصرية، ولكن بعد تجربتها، وجدتها كبيرة جداً، والآن تبدو رائعة فحسب."
كما قدمت فيراري أداءً موثوقاً، وكذلك فعل فريقا ريد بول بشكل مثير للإعجاب.
ويبدأ فريق ريد بول هذه الحقبة الجديدة في الفورمولا 1 بأول محرك من تصميمه الخاص، والذي تم تطويره بالتعاون مع شريكه الجديد فورد. وقد صرّح راسل علنًا بأنه منبهرٌ للغاية بأداء السيارة السلس والخالي من المشاكل.
ويبدو أن أكبر مشكلة واجهها فريق ريد بول في التجارب كانت من صنع السائقين. فقد اتخذ الفريق قراراً غريباً نوعاً ما بالقيادة تحت المطر يوم الثلاثاء، وهو قرار لم يفعله سوى فريق فيراري.
وتعرض السائق الجديد إيزاك هاجار لحادث بعد الظهر عند المنعطف الأخير السريع، بعد أن بدّل للتو من الإطارات المخصصة للأمطار الغزيرة إلى الإطارات المتوسطة.
وتسبب الفرنسي بأضرار جسيمة استدعت من الفريق شحن قطع غيار جديدة، ولم يتمكن فريق ريد بول من المشاركة في السباق مجدداً حتى يوم الجمعة حتى لو أرادوا ذلك.
لكن معظم الفرق واجهت مشاكل من نوع أو آخر، وبدأ فريق ماكلارين، بطل العالم، الاختبار متأخراً، لأن السيارة لم تكن جاهزة حتى يوم الأربعاء.
وقالوا إن ذلك كان قراراً متعمداً لضمان حصولهم على أكبر قدر ممكن من الوقت للتصميم والتطوير، ويبدو أن ذلك لم يؤثر عليهم عندما أبهر نوريس الجميع في اليوم الأول من تجربة السيارة يوم الأربعاء.
ولكن وصول ماكلارين المتأخر يعني أن مرونتهم قد انخفضت، وعندما حدثت مشكلة في نظام الوقود يوم الخميس، فقدوا الكثير من وقت التشغيل عندما قرروا تفكيك السيارة والتأكد من فهمهم الكامل للمشكلة.
وعلى الرغم من التركيز الكبير على الموثوقية، كانت الفرق تحاول بالطبع استخلاص أي معلومات ممكنة حول السرعة النسبية.
وقال المدير الإداري لشركة ألبين، ستيف نيلسن "نحن جميعًا ننظر إلى أوقات اللفات، بالطبع، ونحاول تخمين كميات الوقود التي يمتلكها كل شخص".
وأضاف "إنكم تتكهنون بشأن الآخرين وتحاولون إقناع أنفسكم بأنكم قادرون على المنافسة، ولكن بحلول نهاية اختبارات البحرين (في فبراير) سنرى جولات طويلة، وهذا هو المكان الذي تقومون فيه بحساباتكم."
وكما هو الحال دائمًا في هذا الوقت من العام، لم تُدلِ الفرق بأي تصريحات رسمية، مؤكدةً أنها لا تعرف - ولا يمكنها - معرفة وضعها. وقد وصف جميعهم تقريبًا نتائج الاختبار بأنها "إيجابية".
ولكنّ مصادر مطلعة في الفرق تقول إنّ الصورة بدأت تتضح. وكما هو متوقع، تبدو الفرق الكبرى في وضع جيد. وبحسب ما هو ممكن استنتاجه، فإنّ الفرق التي تلي مرسيدس، وفيراري، وماكلارين، وريد بول، تبدو جميعها في مستوى تنافسي متقارب - أو "ضمن هامش الخطأ"، كما يُقال في عالم الفورمولا 1.
ويبدو أن فريق ألبين، الذي احتل المركز الأخير في عام 2025، قد حقق تقدماً ملحوظاً بعد تحوله إلى استخدام محركات مرسيدس. ويبدو أن ألبين، إلى جانب فريقي ريسينغ بولز وهاس، يشكلون فرق الوسط.
وواجه فريق أودي الجديد، الذي استحوذت عليه الشركة الألمانية المصنعة وقامت بإنتاج محركها الخاص، العديد من مشاكل الموثوقية في وقت مبكر من الاختبار.
وكان الرأي السائد أن سيارات كاديلاك الجديدة كلياً، كما هو متوقع، موجودة في الخلف.
وأحد أهم الأشياء التي تعلمتها جميع الفرق هو أن القيادة على الحلبة تعني التعلم السريع والتقدم، وذلك بسبب تعقيد السيارات الجديدة، والوقت اللازم لبناء المعرفة اللازمة لتحقيق أفضل النتائج من جميع الأنظمة.
وقد يكون هذا هو السبب وراء نجاح فرق المصانع التابعة لمرسيدس وفيراري وريد بول، حيث أن لديهم أكبر قدر من الخبرة فيما يتعلق بما تحتاجه محركاتهم الجديدة وكيف ينبغي تشغيلها.
وهذا يعني أن فريق ويليامز، الذي لم يحضر الاختبار حتى لأن سيارته لم تكن جاهزة، سيكون في موقف متأخر بشكل كبير قبل الاختبارين الأخيرين في البحرين لأنه سيكون متأخراً فعلياً بأسبوعين عن الجميع.
ولعلّ الجانب الأكثر إثارة للاهتمام في الاختبار كان سيارة أستون مارتن الجديدة التي طال انتظارها، ووصلت السيارة متأخرة - لم يبدأ الفريق الاختبار إلا في وقت متأخر من يوم الخميس، وتوقفت السيارة على الحلبة مع لانس سترول خلف المقود بعد أربع لفات بطيئة للغاية. لذا، كان اختبارهم فعلياً ليوم واحد فقط، مع فرناندو ألونسو في السيارة.
ولكنها بالتأكيد لفتت الأنظار. كان هذا أول تصميم لأستون مارتن بقيادة الأسطوري أدريان نيوي، وقد تميز بالعديد من الاختلافات عن السيارات الأخرى، بدءًا من مقدمته العريضة مع انتفاخه السفلي، مرورًا بنظام التعليق الأمامي، والجوانب النحيفة، وغطاء المحرك المغلف بالبلاستيك.
وهذه هي أول سيارة تقوم أستون مارتن بتصميم علبة التروس الخاصة بها منذ سنوات عديدة، بعد أن كانت تشتري علب تروس مرسيدس سابقاً.
ولديهم شراكة جديدة في مجال المحركات مع هوندا. انضم نيوي إلى الفريق في مارس من العام الماضي فقط، وانضم إليه كبير المسؤولين التقنيين الجديد إنريكو كارديل، الذي كان يعمل سابقًا في فيراري، في أغسطس.
وهم يبدأون العمل باستخدام نفق رياح جديد وجهاز محاكاة للسائق في الحلقة، والذي كان نيوي ينتقده بشدة في الربيع الماضي.
وكان ألونسو في المركز قبل الأخير في قائمة التوقيت، متقدماً فقط على سيارة كاديلاك التي يقودها فالتيري بوتاس، وأبطأ بأكثر من أربع ثوانٍ من هاميلتون.
ولكن البطل المخضرم الحائز على اللقب مرتين، والذي قد يكون على وشك خوض موسمه الأخير في الفورمولا 1، تمكن من إكمال أكثر من 60 لفة، ليمنح فريقه بداية معقولة في جمع البيانات.
وقال ألونسو "قامت بعض الفرق بأيام تصوير واختبارات في بداية شهر يناير، ثم عطلة نهاية الأسبوع بأكملها هنا في برشلونة، لكن بالنسبة لنا كان اليوم الأول فقط".
وأضاف "لقد كانت تجربة إيجابية، أكثر من 60 لفة، والسيارة تستجيب بشكل جيد. المزيد قادم."
وتابع "كان الأمر مميزاً. أول سيارة من صنع أدريان، بالتعاون مع هوندا، ومع كل هذه القواعد الجديدة. لقد وصلنا إلى برشلونة في اليومين الماضيين. جهد جبار من الجميع، ونتطلع الآن إلى البحرين."
