يرى جورج راسل أن فريق مرسيدس بحاجة إلى إجراء تعديلات على إعدادات سيارته، بعدما وصف أداءها في تجارب جائزة ماليزيا الكبرى بأنه لا يزال «غير قادر على المنافسة» بالقدر المطلوب.
وأنهى سائق مرسيدس الحصتين التدريبيتين يوم الجمعة في المركزين الثاني والسابع، بفارق 0.383 ثانية و0.492 ثانية على التوالي عن متصدري الحصتين، ماكس فيرستابن وشارل لوكلير.
وكان الوضع أكثر صعوبة بالنسبة لزميله كيمي أنتونيلي، متصدر بطولة العالم، إذ عانى سائق مرسيدس من أجل إيجاد السرعة، وأنهى الحصتين في المركزين الخامس والثامن على حلبة سيبانغ.
وتأتي هذه النتائج في عطلة نهاية الأسبوع التي تعود فيها ماليزيا إلى استضافة سباقات الفورمولا 1 للمرة الأولى منذ عام 2017، وذلك نيابة عن البحرين التي لا تستطيع استضافة الجولة بسبب الصراع المستمر في الشرق الأوسط.
وكالعادة، فرض الطقس الحار والرطب في جنوب شرق آسيا نفسه على التجارب، مع استمرار خطر هطول الأمطار رغم عدم سقوطها حتى الآن.
وقال راسل لقناة «F1 TV»: «كان من الرائع حقًا قيادة هذه الحلبة. لم أقد هنا من قبل، إنه مكان مميز حقًا».
وأضاف «لكن في ظل هذه الظروف، فإن تآكل الإطارات أمر بالغ الأهمية للجميع، وتعمل السيارات ضمن نطاق مختلف تمامًا».
وتابع «أعتقد أننا كفريق لم نصل بعد إلى المستوى المطلوب من السيارة، ونحتاج إلى إجراء بعض التعديلات على الإعدادات لأننا متأخرون قليلًا عن الركب».
ومع ذلك، يمكن القول إن الحصة التدريبية الأولى عكست بشكل أكبر المستوى الذي تستطيع مرسيدس الوصول إليه، بعدما لم يتمكن أي من سائقي الفريق من تسجيل لفة باستخدام الإطارات اللينة في الحصة الثانية، إثر ارتكابهما أخطاء منفصلة في القطاع الأخير.
ولا تزال هناك مساحة لاستخراج المزيد من سيارة «W17» التي خضعت لتحديثات كبيرة، وشملت سبعة مكونات محدثة، تركز بشكل أساسي على أرضية السيارة، إلى جانب نظام التعليق الخلفي والزوايا وهيكل السيارة.
وعندما سُئل راسل عن سرعته خلال التجارب الحرة يوم الجمعة في ظل هذه التحسينات المنتظرة، قال: «أشعر بقوة الضغط السفلي في بعض المنعطفات، لكن مع هذا القدر من ارتفاع حرارة الإطارات وتدهورها، فإن ذلك يتفوق على كل شيء».
وأوضح: «نحتاج فقط إلى معالجة هذا الأمر خلال ليلة واحدة. الأمر يتعلق أكثر بإعداد النظام وليس بعملية التحديث نفسها، ثم ننطلق من هناك».
وبناءً على نتائج التجارب، ينتظر راسل منافسة قوية على مركز الانطلاق الأول للمرة السادسة في موسم 2026، في ظل ظهور ريد بول وماكلارين وفيراري بصورة قوية أمام مرسيدس.
وختم راسل قائلًا: «بدا فيرستابن سريعًا للغاية، كما بدا معدل سرعة ماكلارين في السباق سريعًا للغاية، ولكن لا تقل أبدًا لا».
