سجلت آش جاردنر قرنًا رائعًا حيث بدأت أستراليا الدفاع عن لقب كأس العالم للسيدات بالكريكيت بفوز بفارق 89 جولة على نيوزيلندا في إندور.
وساعدت اللاعبة الشاملة فريقها على التعافي بعد تراجعه إلى 128-5، حيث سجلت 115 نقطة من 83 كرة بينما نجح البطل سبع مرات في جمع 326 نقطة.
وسجلت قائدة نيوزيلندا صوفي ديفين قرنًا من النقاط بعد أن جاءت مع فريقها 0-2، وهددت لفترة وجيزة بسحب السرخس الأبيض إلى فوز رائع.
وسجلت 12 ضربة رباعية وثلاث ضربات سداسية في مجموعتها 112، لكنها أصبحت أول من بين ثلاثة ويكيتات لنيوزيلندا تسقط في الجولة 43 لآنا بيل ساذرلاند حيث أحبطت أستراليا أي فرصة لهزيمتها في المباراة الافتتاحية.
وحصلت فيبي ليتشفيلد على بداية رائعة لأستراليا بعد أن فازت أليسا هيلي بالقرعة واختارت الضرب، وأطلقت 45 نقطة من 31 كرة لتصل النتيجة إلى 81-1 في نهاية اللعب بقوة.
ولكن ميلي كير أخرجت اللاعبة البالغة من العمر 22 عاما من المباراة في الكرة الأولى من الشوط الحادي عشر، وتوقف هجوم أستراليا حتى وصول جاردنر.
وفي المركز السادس، شكلت جاردنر شراكات بلغت 64 و69 مع تاليا ماكجراث وكيم جارث، قبل أن تتخلف عن بري إيلينج.
وبدأت جولة ديفاين ببطء حيث أعادت بناء نفسها مع ثنائي من 75 جولة مع كير، لكنها تسارعت حيث وصلت نيوزيلندا إلى علامة 42 جولة وهي بحاجة إلى 91 جولة.
ولكن سوثرلاند أخرج اللاعب المخضرم متعدد المهارات ليبدأ نهاية سريعة للمباراة، حيث خسرت نيوزيلندا آخر أربعة ويكيتات مقابل نقطتين ليتم إقصاؤها مع بقاء 40 كرة.
وأستراليا هي الفريق الذي يجب التغلب عليه في هذه البطولة، وقد أظهر فريق أليسا هيلي علامات الجودة التي جعلته يحقق العديد من الألقاب العالمية.
ورغم أنهن لم يكن في أفضل حالاتهن ضد منافساتهن من جزر تسمانيا، فإن الجودة الهائلة لتشكيلتهن كانت كافية لإخراج فريقهن من الثغرات العرضية التي وجدن أنفسهن فيها على مدار المباراة.
وفريق هيلي مليء بالنجوم، وقوي بما يكفي لدرجة أنه قد يستبعد جورجيا فول، وجورجيا ويرهام، وهيذر جراهام، وميجان شوت، وهم جميعاً لاعبات يتمتعن بالقدر الكافي من الجودة ليتم التعاقد معهن كلاعبات أجانب في موسم المئة الأخير.
وتألقت جاردنر بتسجيلها 16 رباعية وسداسية واحدة في أدوارها العدوانية، لكنها تلقت الدعم من ترتيب أدنى يضرب بعمق، مع ماكجراث (26)، وصوفي مولينوكس (14)، وجارث (38) الذين ساهموا جميعًا في تسجيل نقاط مفيدة.
وقدمت مولينوكس ودارسي براون أداءً رائعًا في لعبة القوة، حيث لعبت اللاعبة السابقة سوزي بيتس في الجولة الثانية بعد خروج جورجيا بليمر دون مواجهة.
وحصلت آلانا كينج على الويكيتات الحاسمة في منتصف الترتيب من ميلي كير وبروك هاليداي لتحرم ديفاين من شريكتين محتملتين على المدى الطويل في حين استقبلت سوثرلاند 25 جولة فقط من أول ثمانية أشواط لها.
وكانت رميتها التاسعة هي التي جلبت المباراة إلى نهايتها الدرامية، حيث طردت اللاعبة الشاملة ديفين ثم جيس كير وإيدن كارسون بتسليمات متتالية لتحصد ثلاث ويكيتات، قبل أن تختتم مولينيو (3-25) المباراة بعد أن جعلت إيلينج متأخرة في الجولة التالية.
وقالت قائدة منتخب نيوزيلندا، صوفي ديفاين "إنه أمر مرير وحلو في آن واحد. كنت سأبذل قصارى جهدي لضمان فوز هذا الفريق".
وأضافت "أنا فخورة جدًا بالروح القتالية التي أظهرها هذا الفريق. واصلنا النضال معززين نقاط قوتنا. أنا فخورة جدًا. لم تكن النتيجة في صالحنا، ولكن هذا لا يهم".
فيما قالت كابتن أستراليا أليسا هيلي "لقد شعرت في بعض الأحيان أن المباراة أصبحت أكثر صعوبة مما كنت أتمنى".
وأضافت "عندما تكون صوفي [ديفين] موجودة، لا أحد يعلم ما سيحدث. كل التقدير لفتياتنا على صمودهن".
وتابعت "سجلنا أكثر من 300 نقطة، وكنا نعاني في منطقة الوسط. كمجموعة ضاربين، سنراجع عمليات طردنا ونرى أين يمكننا أن نكون أكثر دقة ونضمن مجموع نقاطنا الذي يتجاوز 300 نقطة".
