قالت ميشيل أورانج، الشريكة المالكة لنادي سيل، إن مسابقة R360 الجديدة المقترحة قد تؤدي إلى القضاء على لعبة الركبي في جميع أنحاء العالم إذا تم إطلاقها.
وتهدف شركة R360، التي يرأسها لاعب وسط إنجلترا السابق مايك تيندال، إلى الانطلاق في أكتوبر/تشرين الأول، بعد حملة تجنيد لتوقيع أسماء النجوم لثمانية فرق للرجال وأربعة فرق للسيدات الذين سيتنافسون على حلبة أحداث على غرار سباقات الفورمولا 1 في مدن العالم الكبرى.
ومع ذلك، تقول أورانج إنها وزملاءها من مالكي الأندية سوف ينسحبون من لعبة الرجبي بدلاً من أن يصبحوا أندية مغذية لـ R360.
وقالت لهيئة الإذاعة البريطانية "إذا حدث R360، أعتقد بصدق أنه سيكون بمثابة ناقوس الموت لأندية الرجبي في الدوري الإنجليزي الممتاز، ليس فقط في إنجلترا، بل في جميع أنحاء العالم".
وأضافت "من المؤكد أننا لن نستمر في استثمار كل هذه الأموال في بناء مسار، فقط لكي يقوم مايك تيندال كل ثلاث أو أربع سنوات، بإزالة القشدة من على سطح الحليب مرة أخرى".
وتابعت "أنا لا أقول أن لاعبي كاري، سيل وجناحي إنجلترا توم وبن، سيتحولون إلى لاعبين مختلفين تمامًا - أنا فقط أستخدمهم كمثال - ولكن إذا ذهبوا، فبحلول الوقت الذي سيتقاعدون فيه، سيحتاج مايك تيندال إلى استبدالهم ويستمر في توقع أن أقوم باستبدالهم داخل فريقي".
وأوضحت "معظم الأندية مدعومة من قبل أفراد أثرياء يحبون الرياضة، ويريدون المساهمة في تطويرها، ولكنهم بالتأكيد ليسوا أغبياء إلى هذا الحد لكي يستمروا في استثمار الأموال في إنشاء حزام ناقل لتمويل 360 راندًا دون الحصول على أي تعويضات في المقابل."
ويزعم منظمو R360 أن المشروع سيحقق أرباحًا قريبًا، من خلال جذب المشجعين الذين يشاهدون مباريات الرجبي التجريبية ولكنهم لا يتابعون مباريات النادي الحالية، بالإضافة إلى جذب جماهير جديدة.
وترى اليابان أن سياسة استقطاب النجوم الأجانب لا تختلف عن تلك التي تنتهجها أندية الدرجة الأولى في اليابان.
ويعد ريتشي موونجا لاعب خط الوسط في منتخب نيوزيلندا وبيتر ستيف دو تويت أفضل لاعب في العالم مرتين من جنوب أفريقيا من بين أولئك الذين انجذبوا إلى دوري الرجبي الياباني الدرجة الأولى بسبب الأجور المرتفعة وأحمال العمل المنخفضة.
ومع ذلك، على الأقل علناً، لم تحقق R360 تقدماً كبيراً بعد في بناء قائمتها.
وجدد جورج فورد لاعب سايلز وفين سميث لاعب نورثامبتون عقودهما مع نادييهما وسط اهتمام بقيمة 360 راندًا، بينما مدد النجمان فين راسل وأنطوان دوبونت عقودهما مع باث وتولوز على التوالي.
وأصدرت ثماني دول رائدة في اختبار لعبة الكريكيت حظراً شاملاً على المجندين من فئة R360 لتمثيل فرقها الوطنية، مما دمر الآمال التي كانت لدى بطولة المتمردين في السماح للاعبيها بالجمع بين المغامرة والمسيرة الدولية.
ولم توافق منظمة الرجبي العالمية بعد على R360 بعد طلب المزيد من المعلومات حول خطط الشركة الناشئة.
وفي سبتمبر/أيلول الماضي، أكد توم كاري التزامه تجاه سيل، وقال "بفضل استثمار سيمون وميشيل أورانج وجيد ماسون، نحن في وضعٍ ممتازٍ للغاية في مانشستر. لا شيء يُثنيني عن ذلك".
وأعربت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز عن تفاؤلها بإمكانية التحول تدريجيا بعيدا عن الاعتماد على المحسنين الأفراد في تغطية الخسائر من جيوبهم الخاصة.
واستحوذت شركة مشروبات الطاقة العملاقة ريد بول على نيوكاسل في دفعة كبيرة للدوري، بينما تشير أحدث الأرقام إلى أن ثلاثة من الأندية العشرة ستحقق التعادل في عام 2026، بمساعدة ارتفاع مشاهدة التلفزيون ومبيعات التذاكر.
وقالت شركة أورانج إن تأثير R360 سيكون أكثر وضوحًا في لعبة السيدات، ومع ذلك فإن دوري الرجبي النسائي الإنجليزي الممتاز (PWR)، الذي يستضيف المواهب الكبيرة من جميع أنحاء العالم، سيكون عرضة للخطر بشكل خاص.
وأضافت أورانج "أعتقد أن هذا من شأنه أن يقتل لعبة السيدات تمامًا".
وتابعت "أتفهم تمامًا رغبة أي لاعب دولي في الانضمام إلى R360. فبالنظر إلى أجور هؤلاء الفتيات الآن، نجد أنها لا تزال زهيدة مقارنةً بأجور الرجال".
وأوضحت "ولن نكون في وضع يسمح لنا لعدة سنوات حتى بالبدء في التفكير في زيادة تلك الأجور بشكل كبير - فقط لأن المال غير موجود في اللعبة.
وأردفت "لا أريد أن أحرم أي رياضي من الحصول على دخل أفضل لنفسه، فهو يستحق ذلك".
وأكملت "لكن مايك تيندال سوف يحتاج إلى ما لا يقل عن 120 إلى 140 لاعبة للانضمام إلى دوريه لتحقيق النجاح للفرق النسائية الأربعة".
وأضافت "إذا قمت بإخراج 140 فتاة من PWR، فسوف يؤدي ذلك إلى تدميرنا، ومجموعة اللاعبين ليست جيدة بما يكفي لتحمل خسارة كهذه. لذا أعتقد أن هذه قد تكون نهاية الدوري."
وترددت تكهنات بأن ثنائي الرجبي زاك لومكس وريان بابنهوزن متجهان إلى الحصول على 360 راندًا، بعد أن تخلى الثنائي عن عقودهما غير المنجزة في الدوري الوطني للرجبي مع باراماتا إيلز وملبورن ستورم على التوالي.
وقال رئيس لجنة دوري الرجبي الأسترالي بيتر فانديز في وقت سابق من هذا الأسبوع: "أشعر بالأسف تجاه زاك، وأشعر بالأسف تجاه رايان بابنهوزن، أعتقد أنهما يتلقيان نصيحة غير صحيحة ويعرضان حياتهما المهنية للخطر بسبب وعود مجنونة".
وأضاف "ما أوصيهم به بشدة هو أن يحصلوا على ضمانات بنكية غير قابلة للإلغاء بأنهم سوف يحصلون بالفعل على مستحقاتهم".
وتابع "يمكن لأي شخص أن يطلق وعودًا جامحة. لم يقم أحدٌ بالتحقق اللازم بشأن أي نموذج عمل".
واقترح فلاندي حظرًا لمدة 10 سنوات على عودة المجندين من R360 إلى دوري الرجبي في أستراليا، معلنًا أنها مسابقة "قرصنة".
