هل ينبغي لتاونسند أن يستمر أم أن الوقت قد حان للتغيير؟

في أوائل الخريف، لا بد أن غريغور تاونسند ظنّ أنه قد فهم الأمور جيدًا؛ عقد ممتد مع اسكتلندا، وتشكيلة دولية شعر أنها في أفضل حالاتها خلال سنواته الثماني في القيادة، ووظيفة جانبية جديدة كمستشار مع ريد بول . كانت الحياة رائعة.

ومن طريقة حديثه، كان المدرب يتوقع بوضوح شهر نوفمبر حافلاً. انتهى الكلام. ما لدينا الآن هو فريق يُطلق عليه صيحات الاستهجان بعد خسارته تقدمه بـ 21 نقطة أمام الأرجنتين، واتحاد الرجبي الاسكتلندي (SRU) يبدو وكأنه يتهرب من الأسئلة حول وضع الفريق، ومباراة قادمة ضد تونغا لا أهمية لها على الإطلاق.

واسكتلندا سوف تفوز وربما ستفوز بشكل جيد ولكنها لن تثبت شيئا، وحصلوا على فرصتهم ضد نيوزيلندا والأرجنتين لإظهار تحسنهم لكنهم أهدروها، ونشرت بي بي سي تقريرا حول لمدرب تاونسند بعنوان "هل ينبغي لتاونسند أن يستمر أم أن الوقت قد حان للتغيير؟".

والشيء الوحيد الذي نجحوا في فعله هو الختم على الصورة التي يحملها عدد متزايد من الناس الآن بسرعة عنهم كمجموعة موهوبة ولكنها متقلبة وتراوح مكانها، ويدرّبها نظام فعل بعض الأشياء الجيدة ولكنه ظل هناك لفترة طويلة للغاية.

واسكتلندا فريق جيد، عندما يكون مزاجهم جيدًا. فقط الفرق الجيدة استطاعت التقدم بنتيجة ٢١-٠ ضد فريق بوماس الرائع. فقط الفرق الجيدة استطاعت تسجيل ١٧ نقطة دون رد ضد منتخب نيوزيلندا، مع خلق العديد من الفرص الأخرى.

ولذا يفعلون أشياءً لا تستطيع إلا الفرق الجيدة القيام بها، لكنهم يفعلون أيضًا أشياءً أخرى لا تفعلها الفرق الجيدة أبدًا، مثل خسارة تقدمهم بنتيجة ٢١-٠ في البداية، مثل الذعر وإهدار ركلات جزاء سهلة وتمركز سهل في الملعب في الدقائق الأخيرة ضد نيوزيلندا.

وشخصيتهم المنقسمة موجودة دائمًا، فأنت لا تعرف ما الذي سيأتي أولاً، جيكل أم هايد.

وهُزموا بقوة في بداية مباراتهم ضد منتخب نيوزيلندا، ثم سحقوا فريق بوماس في بداية الأسبوع التالي. تعافى الفريق بشكل رائع ضد منتخب نيوزيلندا، ثم انهار. تعافى الفريق لفترة وجيزة، بفضل ركلة جزاء من فين راسل، ليرفع رصيده إلى ١٢ نقطة ضد الأرجنتين، ثم انهار مرة أخرى.

إنها دورة مرهقة من الفشل لفريق لا يزال يعاني من ضعف نفسيته.

وركزت الإحصائية التي انتشرت بعد يوم الأحد، والتي أعدها الإحصائي كيفن ميلار، على آخر 25 دقيقة من آخر خمس مباريات لإسكتلندا ضد فرق مصنفة ضمن أفضل 12 فريقًا في العالم.

واسكتلندا ٣-٣٣ الأرجنتين؛ اسكتلندا ٣-٧ نيوزيلندا؛ فيجي ١٤-٠ اسكتلندا؛ فرنسا ١٢-٠ اسكتلندا؛ اسكتلندا ٠-٢١ ويلز. خسروا أربعًا من أصل خمس مباريات. سجلوا ست نقاط، واستقبلوا ٨٧. ركلتا جزاء لصالحهم، و١٣ محاولة ضدهم.

وكقاعدة عامة، لا تُطلق جماهير مورايفيلد صيحات الاستهجان. لقد حظوا بفرصٍ كثيرة على مر السنين، وتعرضوا لهزائم فادحة تحت قيادة مدربين لم يكونوا على قدر المسؤولية، ومع ذلك يصعب تذكر إطلاق صيحات الاستهجان في تلك الفترة.

ولذا، كان رد الفعل غير اعتيادي، إذ كان بمثابة رسالة موجزة إلى الاتحاد الاشتراكي الروسي مفادها أن هذا لم يعد كافيًا. الهزائم الضيقة لا قيمة لها الآن. الناس يريدون رؤية التقدم، لكنهم لا يرونه.

وما حدث ضد فريق بوماس كان مجرد مظهر آخر من مظاهر نفس الشيء الذي يعيق اسكتلندا. ففي أسوأ حالاتها، لا يملك الفريق ما يكفي من الذكاء لمواصلة القتال.

ويتمتعون بالمهارة، والسرعة، ولاعبين حاسمين، وتشكيلات عالمية المستوى، وقوة وهجومية هائلة. لكن ما ينقصهم هو المحاربون الذين يستعيدون حيويتهم عند وقوع المصاعب.

ولدى اسكتلندا عادة غريبة تتمثل في عدم تسجيل أي هدف لفترات طويلة في مباريات الاختبار. لم يسجلوا أي هدف حتى بداية الشوط الثاني ضد نيوزيلندا، ولم يسجلوا أي هدف في الربع الأخير.

وفي بطولة الأمم الستة في وقت سابق من هذا العام، أمضوا أكثر من نصف ساعة دون تسجيل أي هدف ضد إيطاليا، ومضوا 79 دقيقة دون تسجيل أي هدف ضد أيرلندا (باستثناء ركلة جزاء فين راسل)، ولم يسجلوا أي هدف لمدة ساعة ضد إنجلترا أو خلال النصف ساعة الأخيرة ضد ويلز وفرنسا.

وفي الموسم السابق أمضوا ما يقرب من 40 دقيقة دون تسجيل أي هدف ضد ويلز، ولم يسجلوا أي شيء في الربع الأخير ضد فرنسا (كان هناك جدل كبير هناك، بطبيعة الحال، مع ملحمة سام سكينر)، ولم يسجلوا أي هدف لمدة 50 دقيقة في الخسارة أمام إيطاليا ولم يسجلوا أي هدف لمدة ساعة في الخسارة أمام أيرلندا.

وانتهت بطولتان عالميتان تحت قيادة تاونسند. سجّلت اسكتلندا ثلاث نقاط في 80 دقيقة ضد سبرينغبوكس في عام 2023، ولم تُسجّل أي هدف لأكثر من ساعة ضد أيرلندا، التي كانت قد هُزمت منذ زمن طويل. في عام 2019، سجّلت اسكتلندا ثلاث نقاط في 80 دقيقة ضد أيرلندا، ولم تُسجّل أي هدف على الإطلاق لأكثر من 40 دقيقة ضد اليابان.

وهذه مواضيع متكررة. فاز تاونسند بمباريات مهمة وأنهى بعضًا من أحزانه. أدخل لاعبين رائعين إلى الفريق، وأشرف على العديد من المباريات المثيرة. كان أداء الرجبي، بكامل تألقه، مبهجًا. لكن هذا لم يعد كافيًا.

وليس الأمر أن اسكتلندا خسرت أمام الأرجنتين، بل طريقة خسارتها. لقد حقق فريق بوماس إنجازات لم يسبق لاسكتلندا تحقيقها - تغلب على نيوزيلندا - وحقق إنجازات لم تحققها اسكتلندا منذ سنوات عديدة - تغلب على جنوب أفريقيا. تصنيفهم العالمي أعلى، وهم فريق أفضل من اسكتلندا، لكن اسكتلندا تفوقت عليهم بنتيجة ٢١-٠.

ثم سمحوا لهم بالرحيل، وكان ذلك تذكيرًا آخر بأن الوضع لن يتحسن تحت قيادة تاونسند. لاعبوه ليسوا أكثر صلابة ذهنيًا، ولا يبدو أنهم أكثر قدرة على التحدي.

وعلى الرغم من كونهم مجموعة ذات خبرة كبيرة، إلا أنهم ما زالوا عرضة لخسارة المباريات مثل المبتدئين.

وهذا الخريف، كان من الممكن، بل من المفترض، أن يحققوا ثلاثة انتصارات من أصل ثلاثة، لكن هذه مجرد لحن ممل. إن عدم مشاركة أي شخص في SRU في نقاش "إلى أين سيتجه تاونسند؟" يوحي بقوة بأنهم يأملون في تحقيق الأفضل في بطولة الأمم الستة العام المقبل، وبطولة الأمم في الصيف والخريف المقبلين، وبطولة الأمم الستة في عام ٢٠٢٧، ثم كأس العالم.

وهذا مجرد تفكير تفاؤلي، وتأجيل للقرارات. لن يكون هناك أي توقع، على سبيل المثال، أن يكون فرانكو سميث، مدرب غلاسكو، أفضل حالاً كمدرب لاسكتلندا، لأن تدريب الأندية يختلف تمامًا عن التدريب الدولي.

وتذكروا، لقد فعل تاونسند ما فعله سميث في غلاسكو. لقد بنى فريقًا مُمتعًا للغاية وفاز بلقب. أما الصعود إلى ساحة الاختبار فهو مُرهق. هناك حيثُ تتواجد كلاب الروت وايلر.

ولكن أحيانًا لا بد من المخاطرة. تأمل الأفضل. امنح صوتًا جديدًا - أو صوتًا جديدًا للبعض، كما في حالة سميث. جمهور غلاسكو الكبير يعرفه جيدًا.

أو استعد صديقًا قديمًا، إن شاء. خلال موسمين مع البلوز في سوبر رغبي، فاز فيرن كوتر باللقب (2024) وبلغ نصف النهائي (2025).

ولا يهدف هذا إلى التقليل من شأن تاونسند، الذي لا يُشكك في شغفه بوظيفته إلا من لا يعرفه. شهدت فترة حكمه انتصارات تاريخية، لكنها جميعها كانت إنجازات معزولة لم يدعمها نمو مستدام.

ثماني سنوات هي عمرٌ كامل. منذ توليه المنصب، مرّ ثلاثة وزراء أول وخمسة رؤساء وزراء. حان الوقت لشخصٍ آخر أن يُعطي فرصةً. ربما لا يتحدث اتحاد الطلاب الإيرلنديين - ومع صيحات الاستهجان التي وُجّهت يوم الأحد الماضي، هل يُعقل أنهم كانوا يُنصتون؟