حققت جيمي ميلهام الفوز بسباق كأس ملبورن بفضل حصانها هاف يورز لتصبح الفارسة الثانية التي تفوز بأشهر سباقات الخيل في أستراليا.
وانطلقت الفائزة بنتيجة 8-1 مبتعدا عن بقية الخيول في المراحل النهائية لتنهي السباق بفارق ثلاثة أطوال عن جودي تو شوز الذي دربه الإيرلندي جوزيف أوبراين ويمتطيه وين لوردان، بينما جاء ميدل إيرث في المركز الثالث.
كما فازت ميلهام وهاف يورز بكأس كولفيلد الشهر الماضي، مما جعلها أول امرأة تفوز بكأس كولفيلد-ملبورن المزدوجة.
وبعد لحظات من فوزها يوم الثلاثاء، صرّحت ملهام لقناة ناين نتورك المحلية "ماذا حدث للتو؟ يا إلهي. هذا ما نفعله، ولهذا ننهض من فراشنا كل صباح الساعة الرابعة فجرًا".
وقالت ميلهام إنها عرفت أنها ستحتل المركز الأول منذ اللحظة التي تجاوزت فيها زوجها بن، الفارس الذي كان يمتطي حصان سموكين رومانز. واحتل حصانه المركز الرابع عشر.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 29 عامًا، والتي عادت إلى السباق بعد سقوط سيئ في عام 2023، إنها قضت عامًا مذهلاً.
وأضافت "تزوجت، وقضيت أيامًا رائعة حقًا على المضمار، لكن لا شيء على الإطلاق يضاهي هذا الشعور الذي أشعر به الآن".
كما أشادت ميلهام أيضًا بجدها الذي توفي الأسبوع الماضي، وقالت "آخر شيء شاهده كان كأس كولفيلد، وكان من أكبر الداعمين لي".
وأضافت "لذا فهو هناك يفتح تلك الفجوات بالنسبة لي لأنني كنت بحاجة إلى فتح بعض الفجوات حينها."
وتحدثت ميشيل باين، التي كانت أول امرأة تفوز بكأس ملبورن في عام 2015 على متن الجواد برينس أوف بنزانس الذي كان ينافس بقوة على الفوز بفارق 100-1، إلى ميلهام بعد السباق قائلة: "مرحبا بك في النادي".
وتحدت حشد قوامه 80 ألف شخص في فليمنجتون يومًا باردًا وممطرًا وعاصفًا ليشهدوا ما يطلق عليه غالبًا "السباق الذي يوقف أمة".
وأقيم سباق كأس ملبورن لأول مرة في عام 1861 وتبلغ قيمته 10 ملايين دولار أسترالي، مما يجعله أغنى سباق للخيول المعاقين في العالم - وهو نوع من السباقات حيث يتم تخصيص وزن لكل حصان، وفقًا لقدراته وأدائه السابق، كوسيلة لتسوية الملعب.
ومع ذلك، يظل السباق حدثًا مثيرًا للجدل، وقد اجتذب في السنوات الأخيرة مظاهرات حول رعاية الحيوان.
وبين عامي 2013 و2020، مات ستة خيول إما أثناء أو بعد السباق في كأس ملبورن - أربعة منهم نتيجة لإصابات تعرضوا لها أثناء السباق، مما دفع منظمي السباق إلى إدخال تدابير سلامة إضافية.
