"طقوس الدفن وأجراس الإنذار تطغى على المشاعر الطيبة في إنجلترا"

يتجه الكريكيت الإنجليزي إلى محطته الأخيرة في الشتاء، وتُعرف مدينة كراتشي، التي ستغادرها إنجلترا بعد مباراة السبت ضد جنوب إفريقيا، باسم مدينة الأضواء.

وكانت زيارتهم الأخيرة، التي انتهت بفوز إنجلترا 3-0 في سلسلة اختبارات في باكستان في عام 2022، هي اللحظة الأكثر إشراقًا في تاريخ بازبول.

والآن لا يستطيع بريندون ماكولوم ورجاله التخلص من الغيوم القاتمة، ويمكن لأديل أن تكتب ألبومًا عن مدى بؤس إنجلترا حتى عام 2025.

ولم تكن نهاية عام 2024 أفضل كثيراً. فقد خرجت النساء من بطولة كأس العالم للكريكت، وخرج الرجال من البطولة في باكستان. وفاز فريق هيذر نايت على الأقل في جنوب أفريقيا، وحقق فريق بن ستوكس فوزاً مثيراً للإعجاب في نيوزيلندا، ثم أفسدوا ذلك بأداء متأخر في المباراة النهائية في هاميلتون.

ومنذ بداية العام، كانت الأمور فوضوية: فقد هُزمت النساء في جميع أنحاء أستراليا، وفاز الرجال بمباراة واحدة من أصل 10 في عصر الكرة البيضاء الجديد الذي وضعه ماكولوم.
وتعرض فريق ليونز بقيادة أندرو فلينتوف لهزيمة ساحقة في جنوب أفريقيا، وهُزم فريق السيدات تحت 19 عامًا بشكل كبير في نصف نهائي كأس العالم أمام الهند. والحمد لله أن فريق أرشي فوغان تحت 19 عامًا فاز بسلسلة مبارياته التجريبية ضد جنوب أفريقيا.

وربما يكون من الجيد توضيح بعض الأمور قبل الخوض في هذا الموضوع: جميعنا، المشجعون ووسائل الإعلام والخبراء، نريد أن تحقق إنجلترا نتائج جيدة. نحن نهتم بذلك. نشعر بالألم عندما تخسر إنجلترا.

ومن الإنصاف أن أقول إنني لم أقابل قط لاعباً إنجليزياً لا يسعى جاهداً إلى تحقيق النجاح. وربما ينسى اللاعبون أحياناً أن فريق إنجلترا موجود من أجل الجميع، وليس فقط الأفراد في غرفة تبديل الملابس، ولكن هناك عنصر مفهوم من الحفاظ على الذات في هذه اللعبة. فالأحلام والمهن على المحك. والرياضة الاحترافية منافسة شرسة.

ويتعين أيضاً الحرص على عدم إعادة كتابة التاريخ. كان ماكولوم بمثابة نسمة من الهواء النقي بالنسبة للكريكيت الإنجليزي، سواء من حيث النتائج أو المشاعر تجاه المنتخب الوطني للرجال. وبدا من غير المنطقي أن نجعله مسؤولاً عن فريق الكرة البيضاء، وذلك لأن أي مدرب آخر كان ليعيش في ظل المدرب النيوزيلندي.

وفعل جون لويس نفس الشيء مع فريق السيدات، حتى وإن بدا أسلوب Bazball-lite بسيطًا للغاية. كان التعادل مع أستراليا في Ashes على أرضها في عام 2023 أمرًا مشرفًا، وربما كان من المفترض أن يكون أفضل نظرًا لخسارة أستراليا لميج لانينج.

ومع اقتراب عام 2024 من نهايته، ومع تحول النتائج إلى غير مبالٍ بالنسبة للفريقين، تحولت الشكوك المزعجة إلى مخاوف ثم تحولت الآن إلى مخاوف حقيقية.

هل سيعود بن ستوكس إلى كامل لياقته البدنية؟ ماذا حدث لإيسي وونغ؟ لماذا تم اختيار جوش هال؟ كيف تحول فلينتوف من مقدم برامج تلفزيونية إلى بعض من أبرز وظائف التدريب في البلاد؟ لماذا افتتح دان لورانس الضرب؟ لماذا تولت كيت كروس قيادة إنجلترا في أيرلندا عندما كانت فرصة ذهبية للتطوير لشابة؟ من الذي وافق على لاعب خط أمامي واحد للفوز بكأس الأبطال في باكستان؟ ماذا يحدث مع شويب بشير في لعبة البولينج؟ لماذا تفشل سيدات إنجلترا في التقاط الكثير من الكرات؟.

وتتكرر المواضيع في مختلف فرق إنجلترا الوطنية. فقد اتُهمت النساء بعدم اللياقة البدنية الكافية، بينما اتُهم الرجال بعدم التدريب بشكل كافٍ. وربما تكون التهمتان غير عادلتين، لكن اللاعبين لا يساعدون صورتهم العامة.

سئم الجمهور من سماع الرجال يتحدثون عن لعبة الكريكيت، وكانت النساء غبيات للغاية عندما تم تصويرهن في حفل على متن قارب أثناء بطولة كأس العالم T20 في دبي. إن فرق إنجلترا ليست كسولة، رغم أنها قد تكون متسرعة.

والخطابة هنا مثيرة للغضب أيضاً. فقد نجح العديد من القادة الأسطوريين في الجمع بين الثناء العلني والنقد الخاص، والاستماع إلى مكولوم على وجه الخصوص قد يلهم حتى الصحافيين العاملين في المجال العام لمواجهة العالم.

ولكن بعض أقوال الرجال قد تؤدي إلى إثارة المعجبين والمعارضين، في حين كانت النساء على حافة الوهم في أستراليا. وسوف تظل مسيرة لويس من بوندي إلى كوجي في ذاكرة التاريخ، ولن يبتعد أمثال بن داكيت وهاري بروك أبداً عن التصريحات الفظة.

ولا يهم أي من هذا إذا كانت الفرق الإنجليزية تحقق الفوز. فهي لا تحقق ذلك، وهذا يعني أن روب كي وكلير كونور، مديري فريق الكريكيت للرجال والسيدات على التوالي، عليهما أن يفكرا في الأمر.

ويبدو أن الرهان على أن كونور ستبحث عن مدرب جديد للمنتخب النسائي يبدو معقولاً. ولا تزال مراجعة نتائج بطولة آشز جارية وقد تستمر حتى نهاية الشهر المقبل. وربما تظل نايت قائدة للفريق، ويرجع هذا جزئياً إلى أنها لا تزال قائدة ممتازة وجزئياً إلى أن التخطيط لخلافة إكليستون في إنجلترا كان سيئاً للغاية.

ويتعين على من يتولى المسؤولية أن يستخرج أفضل ما في وسع صوفي إكليستون داخل وخارج الملعب، في حين أن السؤال الأكبر هو ما إذا كانت إنجلترا تتمتع بالبنية الهيكلية المناسبة للتنافس باستمرار مع الأستراليين.

وربما تكون قرارات كي بشأن الأفراد أكثر وضوحًا. بدا جوس باتلر وكأنه رجل مستعد لاتخاذ قراره بشأن قيادة الكرة البيضاء، ومن المرجح أن يتولى بروك المسؤولية.

ولكن حيث تزداد الأمور تعقيدًا بالنسبة لكي ومكولوم والقائد الجديد هو إحياء حظوظ فريق الكرة البيضاء في عام حاسم بالنسبة لفريق الاختبار.

ومن ناحية أخرى، من الصعب مقارنة فريق الكرة البيضاء الحالي بفئة عام 2019، أعظم فريق في إنجلترا بقيادة أعظم قائد لها إيوان مورغان.

ومن ناحية أخرى، لا يمكن إنكار أن إمبراطورية الكرة البيضاء انهارت تحت قيادة كي. ليس خطأه أن لعبة الكريكيت المحلية التي يبلغ طولها 50 جولة قد تم تهميشها، لكن معاملة ديفيد ويلي، واستبعاد سام كوران وريس توبلي، وتجاهل ليام داوسون، والهوس بالسرعة على المهارة، ونقص لاعبي البولينج المميت والضاربين اليساريين، كل هذا وقع على بابه.
وكيف نزلت إنجلترا إلى الملعب في كأس الأبطال بعدد من حراس المرمى مثل لاعبي البولينج في الخط الأمامي؟

في حين كان هناك فصل بين المباريات التجريبية واللعب بالكرة البيضاء، فإن التوافق الأكبر يحمل خطر انتقال المرض من أحد الشكلين إلى الآخر. هناك على الأقل فترة راحة لائقة قبل المباراة التجريبية الوحيدة ضد زيمبابوي في ترينت بريدج في آيار.

حتى ذلك الحين، تكثر الأسئلة. هل حطمت إنجلترا مارك وود في بطولة ربما لم يكن من المفترض أن يشارك فيها؟ ما هي حالة أوتار الركبة لدى ستوكس؟ هل يمكن أن يصبح بشير الرامي الذي تحتاجه إنجلترا في أستراليا؟ هل يستطيع زاك كراولي الوصول إلى رقم مزدوج؟ هل سيتم إسقاط نائب قائد الفريق أولي بوب لإفساح المجال لجاكوب بيثيل؟

لا ينبغي أن يكون كل هذا الكآبة مميتًا. فمن المتوقع أن تحصل لعبة السيدات على دفعة هائلة بفضل الهيكل المحلي الجديد، ولدى الرجال كل الفرص للفوز بسلسلة المباريات الخمس التجريبية ضد الهند.

وهناك ثروة من المواهب الشابة من الذكور والإناث، وبطولة Ashes في الشتاء المقبل لديها كل المكونات اللازمة لتكون كلاسيكية.

في الوقت الحالي، لا يمكن لهذا الشتاء أن ينتهي بسرعة كافية. ولن تطغى المشاعر الإيجابية على طقوس الوداع وأجراس الإنذار.