تشكل عودة روني أوسوليفان بعد غياب دام ثلاثة أشهر عن المنافسات الحدث الرئيسي في اليوم الرابع المليء بالنجوم في بطولة العالم للسنوكر.
وسيظهر أوسوليفان، الفائز باللقب سبع مرات، في مسرح كروسابل في شيفيلد للعام الثالث والثلاثين على التوالي عندما يواجه وصيف البطل مرتين علي كارتر في الجولة الأولى يوم الثلاثاء (14:30 بتوقيت جرينتش).
ولم يشارك الرجل البالغ من العمر 49 عاما في أي مباراة تنافسية منذ إصابته في مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز في يناير.
وقبل البطولة، قال لبي بي سي الرياضية إن "المجيء إلى هنا يعد إنجازا في حد ذاته بالنسبة لي"، حيث وثق كفاحه للعثور على أفضل مستوياته في السنوات الأخيرة.
وفي يوم الثلاثاء أيضا، سيبدأ المصنف الأول عالميا جود ترامب وبطل الماسترز شون مورفي حملتهما في بطولة العالم المفتوحة.
وأعرب إيدي هيرن، رئيس مجلس إدارة شركة Matchroom Sport - التي تمتلك حصة الأغلبية في بطولة العالم للسنوكر - عن سعادته باختيار أوسوليفان للمشاركة.
وقال لبي بي سي سبورت "أعلم ما تعنيه المباراة وهذا الحدث بالنسبة له وسيكون من العار ألا يكون هنا".
وأضاف "عليك التأكد من أنك في الحالة الذهنية المناسبة للمنافسة. الحياة تتعلق بالسعادة، وليس مجرد فعل ما يريده الآخرون منك. الجميع يتمنون وجوده هنا، ولكن يجب أن يأتي ذلك من تلقاء نفسه".
وتابع "ربما تكون هذه المباراة هي الوحيدة التي ستشعل النار قليلاً وسأتابعها لأرى ما يمكن أن يفعله روني."
ووصل منافسه في الجولة الأولى كارتر إلى نهائيات العالم في عامي 2008 و2012، وخسر أمام أوسوليفان في الحاجز الأخير في كلتا المناسبتين.
وكان اللاعب الإنجليزي البالغ من العمر 45 عاما، المصنف 18 عالميا، هو اللاعب الأعلى تصنيفا الذي نجح في التأهل عبر التصفيات.
وقال أوسوليفان "ستكون مباراة صعبة. كانت بداية علي للموسم صعبة، لكن يبدو أنه خلال الشهرين أو الثلاثة الماضية كان أداؤه ممتازًا، ولعب بشكل جيد، واستعاد مستواه، وهذا هو الأهم".
وأضاف "كل مباراة صعبة، لكن علي لاعبٌ بارعٌ حقًا. عليّ أن ألعب بشكل أفضل لأحظى بفرصةٍ لمنحه فرصةً للعب".
وقدم أوسوليفان بعض الإجابات الصادقة والكاشفة عندما تحدثنا قبل البطولة، ولم يكن أعظم نجم في تاريخ الرياضة سعيدًا ببعض الجوانب الفنية في لعبته على مدار السنوات الأربع الماضية، على الرغم من فوزه بعدد من الألقاب الكبيرة خلال تلك الفترة.
وأوضح أن إحجامه عن المشاركة في الجولة منذ يناير، عندما كسر عصاه عمدًا في فعالية بمدينة ليستر، كان نتيجةً لهذا الإحباط. كما اعترف بأنه عانى من رهبة المسرح، وربما فقد قارورة مشروبه.
ولكن لا تخطئوا، فهو كان يتدرب بجد قبل بطولة العالم، بما في ذلك اللعب في بضعة أيام مع باري هوكينز، وسوف يعتقد أنه قادر على اللعب في طريقه إلى البطولة حيث يتطلع إلى المنافسة على لقبه الثامن القياسي.
ويبدأ أوسوليفان حملته ضد كارتر - اللاعبان لا يحبان بعضهما البعض، لذا فإن هذا قد يضيف إلى الأجواء أيضًا.
إذا نجح كلا اللاعبين في التقدم خلال مبارياتهما الافتتاحية، فسوف يلتقي جود ترامب مع شون مورفي في الجولة الثانية
وفاز ترامب، البالغ من العمر 35 عامًا، بـ 30 لقبًا تصنيفيًا خلال مسيرته المهنية المزخرفة، لكن فوزه في عام 2019 في كروسيبل هو انتصاره الوحيد في بطولة العالم.
وفي ديسمبر، تغلب على مواطنه الإنجليزي هوكينز ليفوز بلقب بطولة المملكة المتحدة للمرة الثانية، وهو النجاح الذي ساعده على تحطيم الرقم القياسي لأكبر عدد من الجوائز المالية التي فاز بها في موسم واحد.
ويلعب مورفي ضد الصيني تشو يويلونج في الجولة الأولى (19:00)، بينما يبدأ مورفي مباراته التي تقام على أساس الأفضل من 19 ضد دانيال ويلز، الذي يشارك لأول مرة في بطولة كروسيبل، في جلسة الصباح يوم الثلاثاء (10:00).
ومرت 20 سنة منذ أن فاز مورفي، الذي يبلغ الآن من العمر 42 عاماً، ببطولة العالم عام 2005 كمتأهل، وقد منحه أداؤه في الأشهر الأخيرة الثقة للحصول على فرصة أخرى للفوز بأكبر جائزة في هذه الرياضة.
وقال المصنف الخامس عشر عالميا لبي بي سي سبورت "في الأعوام السابقة كنت آتي إلى هنا على أمل تقديم أداء جيد، ولكن هذا العام أعلم أنني سألعب بشكل جيد".
وأضاف "مستواي في حالة ممتازة، وأتطلع بشدة للعودة. هل يعني هذا أنني سأكون هنا نهاية هذا الأسبوع؟ من يدري؟".
وتابع "سأبذل قصارى جهدي، لقد بذلت قصارى جهدي كل عام على مدار العشرين عامًا الماضية ولم أتمكن أبدًا من إعادة سحر عام 2005، لكن هذا لم يكن بسبب عدم المحاولة وهذا العام لن يكون مختلفًا."
