تمكن سكوتي شيفلر من التغلب على جون راهم المتجدد وتحويل تقدمه بـ 54 حفرة إلى لقبه الأول في بطولة الولايات المتحدة الأمريكية للجولف PGA.
وفي حين يشير الفارق في الفوز بخمس ضربات إلى أن فوزه الثالث على التوالي في البطولات الكبرى كان مجرد إجراء شكلي، إلا أن قصة مختلفة هددت بالظهور في كويل هولو.
وبدأ المصنف الأول عالميا شيفلر المباراة متقدما بثلاث ضربات وخمس ضربات على رام، لكن المباراة تحولت إلى منافسة بين الطرفين على كأس واناميكر.
وكانت الضربات التسعة الأولى غير المتجانسة التي سجلها شيفلر، إلى جانب سلسلة من الضربات الناجحة التي سجلها الإسباني رام عند المنعطف، سبباً في تقاسمهما الصدارة في منتصف الجولة الأخيرة.
ومع ذلك، انهار رام في آخر ثلاث حفر، ونجح شيفلر في الفوز بلقب كبير ينضم إلى انتصاراته في بطولات الماسترز في عامي 2022 و2024.
وكان اللاعب البالغ من العمر 28 عاما يبكي أثناء سيره في الحفرة 18، وأظهرت احتفالاته الحماسية بعد تسديد الضربة الفائزة مدى أهمية هذا اللقب الأخير بالنسبة له.
وقبل استلام الكأس، قال شيفلر "كنت أعلم أن اليوم سيكون مليئا بالتحديات، وإنهاء بطولة كبرى أمر صعب دائمًا وقد قمت بعمل جيد في التحلي بالصبر في التسعة الأولى".
وأضاف "لم أقدم أفضل ما لدي ولكنني تمكنت من الحفاظ على مستواي وتقدمت في التسعة حفر الخلفية ولعبت تسعة حفر جيدة."
وبعد أن فتح الباب أمام رام بتسجيله ضربتين فوق المعدل في أول تسع حفر له، سجل شيفلر طيورا في الحفر 10 و14 و15 ليعيد بناء الفارق.
وبينما كان رام يحاول اللحاق بمنافسه الأميركي، تحطمت أحلامه في تحقيق انتصاره الثالث الكبير في السباق النهائي الصعب "الميل الأخضر".
وسجل ضربة بوغي في الحفرة السادسة عشرة قبل أن يسدد ضربة البداية في الماء في الحفرة السابعة عشرة، وهي حفرة ذات ثلاث ضربات، في طريقه إلى ضربة بوغي مزدوجة في الحفرة الخامسة. وتسببت ضربتان أخريان في الحفرة الأخيرة في سقوطه ليتعادل في المركز الثامن.
وواصل برايسون ديشامبو سجله الجيد الأخير في البطولات الكبرى من خلال احتلاله المركز الثاني إلى جانب مواطنيه الأمريكيين ديفيس رايلي وهاريس إنجليش، الذي سجل 65 ضربة تحت المعدل ليصعد إلى قمة الترتيب.
وأنهى روري ماكلروي، الذي لعب أول بطولة كبرى له منذ إكماله لقب جراند سلام في بطولة الماسترز في أبريل، المباراة برصيد 72 ضربة ليتعادل في المركز 47 بفارق ثلاث ضربات فوق المعدل.
وكان أداء البطل المدافع زاندر شوفيل أفضل بشكل طفيف، حيث سجل 68 نقطة يوم الأحد لينهي البطولة بفارق نقطة واحدة تحت المعدل ويتسلل إلى المراكز الثلاثين الأولى.
وفي بطولة الولايات المتحدة الأمريكية للجولف العام الماضي، تم القبض على شيفلر خارج نادي فالهالا للجولف في كنتاكي قبل جولته الثانية، بينما كان يحاول تجنب حركة المرور الكثيفة الناجمة عن حادث سابق غير ذي صلة أدى إلى وفاة أحد المارة.
وتم إسقاط جميع التهم اللاحقة التي واجهها بعد بضعة أسابيع، وبعد مرور عام، فرض شيفلر سلطته على هذه البطولة.
وبعد أن لعب آخر خمس حفر يوم السبت مسجلاً خمسة تحت المعدل، كان موقعه مهيمناً قبل الجولة النهائية.
وكان فوزاه الكبيران السابقان في أوغوستا ناشيونال بمثابة مواكب خاطفة بعد تصدره بفارق 54 حفرة. إلا أن هذا الفوز لم يكن موفقًا على الإطلاق حتى اللحظات الأخيرة.
وأعطى خطأ أخرق في الحفرة الأولى الأمل لمنافسي شيفلر، ولكن بعد أن حصل على فرصته مباشرة في الحفرة الثانية، كان متقدما بخمسة لاعبين وهو واقف على نقطة الانطلاق الخامسة، مع تعثر مطارديه.
ولكن في نهاية المباراة، قام رام بحركته، وبينما تعثر المصنف الأول عالميا في الحفرتين السادسة والتاسعة، أصبحت النتيجة متعادلة فجأة.
ولكن هدوء شيفلر وقدرته على تسجيل نقاط جيدة عندما لا يلعب في أفضل حالاته هي من بين نقاط قوته التي لا تعد ولا تحصى - وقد تجلى ذلك بوضوح تام في خط الدفاع الخلفي.
وأمام زوجته وابنه الرضيع عند الحفرة الثامنة عشرة، تجلى انفعاله بوضوح مع اقترابه من الحفرة الأخيرة. كان سقوطه الأخير عرضيًا، محققًا فوزه الثالث في البطولات الأربع عشرة الكبرى، وهو فوز مضمون منذ زمن طويل.
وكان هذا الفوز الخامس عشر لشيفلر في جولة PGA، ويأتي بعد ثلاث سنوات و94 يومًا فقط من فوزه الأول. وهو ثالث أسرع فوز منذ عام 1950، خلف تايجر وودز (ثلاث سنوات و32 يومًا) وجاك نيكلاوس (ثلاث سنوات و45 يومًا).
وقال رام بعد ذلك إن وفاته المتأخرة كانت "حبة يصعب ابتلاعها"، لكن حقيقة أنه وجد نفسه في المزيج في اليوم الأخير ستساهم كثيرًا في تبديد المناقشة حول انخفاض نتائجه في البطولات الكبرى منذ انتقاله إلى LIV في نهاية عام 2023.
وكان أفضل إنجاز له في عام 2024 هو التعادل في المركز السابع في بطولة The Open، ولكن حتى هذا الأسبوع، لم يكن منافسًا واقعيًا في أي من البطولات الخمس الكبرى منذ مغادرته جولة PGA.
وفي يوم السبت، أصر على عدم وجود أي علاقة بين مستواه الرئيسي وتحركه في بطولة LIV، وفي بطولة Quail Hollow أظهر لماذا لا ينبغي أبداً التقليل من شأنه كمنافس على أكبر جوائز الجولف.
وكان هدفه أن يصبح أول إسباني يفوز ببطولة الولايات المتحدة الأمريكية للمحترفين في نسختها رقم 107، حيث بدأ بسبعة بارات قوية، قبل أن ينفجر بالحياة مع بيردي في الحفر الثامنة والعاشرة والحادية عشرة ليعادل الصدارة.
وبعد أن نجح شيفلر في استعادة الصدارة مرة أخرى، أهدر بصعوبة فرصا قليلة لاستعادة صدارة الترتيب في التسع جولات الأخيرة، قبل أن يتراجع سعيه للفوز باللقب بشكل دراماتيكي.
وقال رام، الفائز ببطولة الماسترز 2023 وبطولة أمريكا المفتوحة 2021: "لقد حدث الكثير من الخير هذا الأسبوع والكثير من المشاعر الإيجابية التي يمكننا أن نحملها لبقية العام".
وأضاف "أعتقد أنها المرة الأولى التي أكون فيها في وضع يسمح لي بالفوز ببطولة كبرى بهذا الفارق، لكنني لم أحقق ذلك. المرات الوحيدة التي أعتقد فيها أنني كنت متقدمًا في بطولة كبرى يوم الأحد، كانت تلك التي تمكنت فيها من حسمها".
وفي بداية المباراة، كان عدد كبير من اللاعبين يأملون في التسديد المنخفض للضغط على المصنف الأول عالميا، لكن تحدياتهم لم تتحقق أبدا.
ولم يتجل ذلك بوضوح إلا في الحفرة الأولى ذات الأربع ضربات. من بين اللاعبين الثمانية الذين خرجوا من الجولة، حقق رام نقطة التعادل، لكن السبعة الآخرين، بمن فيهم شيفلر، سجلوا جميعًا نقطة التعادل.
وقدم ديشامبو، المتنافس الدائم على البطولات الكبرى، أداء جيدا مرة أخرى لكنه لم يتمكن من بناء زخم مستدام خلال مسيرته التي حصد فيها 70 ضربة تحت المعدل.
وقال ديشامبو "إنه أحد المراكز الخمسة الأولى مرة أخرى وأنا فخور دائمًا بتواجدي ضمن المراكز الخمسة الأولى في البطولات الكبرى".
وأضاف "أشعر أنني ألعب بشكل جيد عندما أفعل ذلك، ولكن من المخيب للآمال عدم إنجاز المهمة لأن هذا هو ما جئت إلى هنا من أجله".
وبعد أن بدأ الجولة قبل أربع ساعات تقريبا من المجموعة النهائية، كان إنجليش قد أنهى جولته تقريبا بحلول الوقت الذي انطلق فيه المتصدرون، وحقق 65 نقطة، وهي أدنى نقطة في الجولة يوم الأحد، ليضمن أفضل نتيجة له في بطولة كبرى.
