بدأ العصر الجديد لإنجلترا تحت قيادة القائد نات سكيفر برانت والمدربة شارلوت إدواردز بفوز مريح بثمانية ويكيت في أول مباراة T20 ضد جزر الهند الغربية في كانتربري.
وسجل الزوار 146-7 بعد قرن رائع من اللعب بدون هزيمة سجلته القائدة هايلي ماثيوز، لكن إنجلترا لم تواجه صعوبة في المطاردة بالوصول إلى الهدف في 16.3 جولة بفضل تألق صوفيا دانكلي بتسجيلها 81 نقطة من 55 كرة.
وسقطت سكيفر-برونت في أول مباراة لها كقائدة دائمة، لكن سلفها هيذر نايت أنهت المباراة بنتيجة 43-43 بجانب اللاعبة الافتتاحية دانكلي.
وساهم الأداء الفردي الرائع الذي قدمه ماثيوز في الحفاظ على تماسك منتخب جزر الهند الغربية، حيث سجلت ماندي مانجرو 17 نقطة، وهي ثاني أعلى نتيجة بعد أن تراجعت إلى نتيجة مخيبة للآمال 87-6.
ووصلت إلى 67 كرة من الكرة الأخيرة من الجولة، بعد أن ضربت الضربة بخبرة بينما كانت الويكيتات تتساقط حولها، مع حصول لورين بيل من إنجلترا على 2-29.
وتضمن هجوم إنجلترا الجديد في البولينج بعد الهزيمة المذلة في بطولة أشيز استدعاء لاعبة البولينج السريعة إيسي وونغ، التي حصلت على 1-35، بينما قدمت زميلتها لاعبة البولينج السريعة إيم أرلوت أداءً رائعًا بحصولها على 1-28 في أول ظهور لها على المستوى الدولي.
وتستمر سلسلة المباريات الثلاث T20 في هوف يوم الجمعة، ويتبعها ثلاث مباريات دولية لمدة يوم واحد.
وأدت تداعيات الهزيمة الساحقة التي تلقاها منتخب إنجلترا بنتيجة 16-0 في بطولة كأس العالم للأندية في بداية العام إلى تعيين قائد ومدرب جديدين، وإشارات مستمرة إلى ضرورة البدء من صفحة جديدة.
وكان الهدف الذي قدمته إنجلترا أقل من المستوى المطلوب، لكنها نجحت في الوفاء بوعودها منذ المرة الأولى التي طلبت فيها ذلك.
وتمكنت لاعبة الافتتاح داني وايت هودج، التي تم استبعادها من الفريق المنافس، من تسجيل 17 نقطة فقط لكن دانكلي واصلت مستواها الجيد منذ الشتاء عندما كانت واحدة من أبرز المواهب الإنجليزية في حملة بائسة.
وواجهت لاعبات البولينج في جزر الهند الغربية صعوبة في تحقيق الثبات في أمسية باردة، حيث قدمت الكثير من العرض بينما كانت تسيطر على الأغطية وعلى الأرض مع 12 رباعية في ضربتها.
وفي الوقت نفسه، بدت نايت وكأنها متجددة دون قيود القيادة، وبدا أنها سعيدة بدعم نهج دانكلي الهجومي حيث التزمت بخطة بسيطة تتمثل في تدوير الضربات ومعاقبة الكرات السيئة في سلسلة من 94 نقطة متواصلة.
ولم يشكل منتخب جزر الهند الغربية تهديدا كبيرا بالكرة، حيث واجه هجومه المليء بالدوران صعوبة في استخراج أي مساعدة من سطح الملعب.
وعلى الرغم من معاناة إنجلترا ضد البولينج البطيء في الماضي، كان كل من نايت ودنكلي نشطين، واستخدما أقدامهما ولعبا بثقة وإقناع أكبر مما شوهد في أي وقت خلال الشتاء.
ومع إصابة ثلاثة من لاعبات الضرب المخضرمات الأخريات في جزر الهند الغربية، وهن دياندرا دوتين، وتشينيل هنري، وستيفاني تايلور، أصبح الضغط على أكتاف ماثيوز أكبر من المعتاد.
ونظرا لاستنزاف مواردهم، بدأ الزوار بحذر وتقدموا إلى 37-2 من لعبة القوة بعد حصول بيل على ويكيت مزدوج في الشوط الرابع، مع طرد لاعبة الافتتاح كيانا جوزيف مقابل نقطتين ووقوع زايدة جيمس خلفها بسبب البطة.
ولعبت وونغ وأرلوت بسرعة وحيوية لتزعزع استقرار منطقة وسط الملعب، بينما نجح تشارلي دين ولينسي سميث في إخمادهم لضمان عدم غياب صوفي إكليستون عن إنجلترا كثيراً ــ وعند تقدم إنجلترا 87-6 في الجولة الرابعة عشرة، بدا أن جولة السائحين تتعثر إلى نهاية مؤسفة.
ولكن ماثيوز لم تتأثر، فهي مُلِمّة بدور قيادة فريقها في الضرب. استُبعدت من قِبل تشارلي دين عند ٧٣، مع أنها كانت فرصةً صعبةً للغاية بيد واحدة لتغطية الهجوم، إلا أنها كانت رائعةً بخلاف ذلك.
واستقبلت أي عرض بمحركاتها الأنيقة المميزة وضربت الدوارات بقوة على الأرض، وكانت الشراكة الوحيدة الجديرة بالملاحظة تأتي في الويكيت السابع حيث تقاسمت شراكة من 47 مع مانجرو.
وبدأت ماثيوز الجولة الأخيرة عند 89 نقطة، وسددت أربع نقاط من بيل قبل أن تضطر لرفض ضربة فردية للحفاظ على فرصتها في الإضراب. أهدت لها ضربة جانبية كرة إضافية، وضربت ضربة فردية سريعة لتحقق قرنها الثالث في لعبة T20.
وأعطى فشل جزر الهند الغربية الأخير في التأهل لكأس العالم للكريكت في الخريف منظورًا مختلفًا تمامًا لجولتهم، حيث من المرجح أن يحصل اللاعبون الأصغر سناً على المزيد من الفرص والفرص للتجربة - ولكن يبدو أن أي إمكانية للنجاح تعتمد بالفعل على تألق قائدهم فقط.
وقالت قائدة المنتخب الإنجليزي نات سكيفر برانت لشبكة سكاي سبورتس "أيام سعيدة، لم يكن علي أن أفعل أي شيء".
وأضافت "هايلي ماثيوز لاعبة كبيرة جدًا بالنسبة لهم، ولكن إيقاف الأشواط من خلال أخذ الويكيت في الطرف الآخر كانت طريقتنا".
وتابعت "ثم كان ذلك المطاردة هادئة ومدروسة. كان من الرائع مشاهدتها."
وقالت هايلي ماثيوز، قائدة منتخب جزر الهند الغربية ولاعبة المباراة "كان يومًا جيدًا بالنسبة لي، ولكن من المؤسف أنني لم أحقق الفوز. كنا نفتقر إلى 15 أو 20 نقطة".
وأضافت "من الجيد دائمًا الحصول على مئة نقطة. آمل أن أتمكن من الحفاظ على هذا المستوى طوال هذه السلسلة".
٢٠ يناير ٢٠٢٥
٢٤ سبتمبر ٢٠٢٤
١٢ فبراير ٢٠٢٥
١٢ أكتوبر ٢٠٢٤
