كان روري ماكلروي عازمًا على الاستفادة من كل شيء في هذا الوقت، وقبل ست سنوات، عندما عادت بطولة رويال بورتراش المفتوحة إلى البطولة لأول مرة منذ 68 عامًا، اختار النجم العالمي العزلة. حاول أن يقضي الأسبوع في عالمه الخاص، تاركًا كل شيء آخر يحدث من حوله.
وهذا الأسبوع، احتضن وسائل الراحة المنزلية وتقبل الإطراء، من جولته التدريبية التي تستغرق ساعتين يوم الاثنين إلى هتافات الآلاف له في الحفرة 72.
وأعطى الناس وقته، ووقع على عدد لا يحصى من التوقيعات، وأبدى إعجابه بالمعجبين بين اللقطات، حتى أنه أعطى الجميع نظرة إضافية على السترة الخضراء.
وكانت النتيجة أسبوعًا، على حد تعبيره، لم يكن فيه أي شيء سوى كأس كلاريت الثاني. وكان عزاءه من أكثر الاستقبالات المؤثرة التي شهدها في ملعب جولف.
وبينما كان يتقدم نحو الملعب الأخضر الأخير يوم الأحد، حافظ ماكلروي على رباطة جأشه. من الواضح أن الأمر لم يكن سهلاً.
وقال ماكلروي الذي اختتم البطولة بتسجيله 69 ضربة تحت المعدل بفارق ضربتين لينهي البطولة بفارق سبع ضربات خلف سكوتي شيفلر "حاولت قدر استطاعتي السيطرة على مشاعري خاصة أثناء صعودي إلى الحفرة الأخيرة هناك وعند ذلك الاستقبال".
وأضاف "كان أسبوعًا رائعًا. حصلتُ على كل ما أردتُه هذا الأسبوع، باستثناء كأس من النبيذ الأحمر، وذلك لأن شخصًا واحدًا كان أفضل منا بقليل".
وتابع "أشعر بامتنان كبير وحظ عظيم لأني سأتمكن من فعل هذا، سأفعله أمام هذا الجمهور. آمل أن أتمكن من المشاركة في بطولة أو اثنتين مفتوحتين هنا، إذا قررت رابطة لاعبي التنس المحترفين العودة، ربما واحدة وأنا لا أزال في المنافسة، وأخرى وأنا أكثر شيبًا مما أنا عليه الآن".
وكان أداء ماكلروي نموذجًا مصغرًا لمسيرته المهنية. في بعض الأحيان، كان متألقًا (حقق ضربة إيجل يوم السبت على الحفرة ١٢)، وفي أحيان أخرى كان يعترض طريقه (حقق ثلاثة بوغي في أربع حفر يوم الخميس، وضربة مزدوجة في الحفرة ١٠ يوم الأحد).
وفي النهاية، بذل جهدًا كبيرًا قبل الجولة النهائية. متأخرًا عن شيفلر بستة أشواط، احتاج ماكلروي إلى ضربات طائر سريعة لإشعال حماس الجمهور وجعل المتصدر في غاية الانزعاج.
ولكن أداء ماكلروي الذي سجل 34 ضربة تحت المعدل في الحفرة التاسعة الأولى لم ينجح في تحقيق ذلك، وعندما أهدر ماكلروي ضربتين في الحفرة العاشرة، أصبح من الواضح أن اللقب أصبح بعيدا عن متناوله.
وظل الحشد ضخمًا، لكن الطاقة كانت مختلفة عن يوم السبت، وكان سماع عبارة "ابق رأسك مرفوعًا يا روري" بانتظام انعكاسًا لتلاشي التحدي.
وأضاف "شعرت أنني نجحت بشكل جيد... ثمانية وتسعة وعشرة اليوم كانت هي التي قتلتني".
وتابع "ليس هذا لم أكن لأتمكن أبدًا من الوصول إلى 17 تحت المعدل، لا أعتقد ذلك."
وأنهى ماكلروي موسمًا لا يُنسى في البطولات الكبرى بتعادله في المركز السابع.
وبدأ مسيرته بأعلى مستوياته في بطولة الماسترز، حيث حقق طموحًا راوده طوال حياته، وأكمل أخيرًا بطولة الجراند سلام. بعد شهر، بالكاد دخل قائمة أفضل 50 لاعبًا في بطولة الولايات المتحدة الأمريكية لمحترفي الجولف، لكن أسبوعه خيم عليه فشله في اختبار القيادة وعزله الإعلامي.
وسمح لغضبه بالتغلب عليه في بعض الأحيان في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ولكن المشاعر التي أثارها بورتراش كانت أكثر إيجابية.
والآن، يستطيع أن يفكر في الفترة التي قضاها في الراحة، قبل أن يختتم موسمه بتصفيات كأس فيديكس وكأس رايدر في نيويورك.
وقال ماكلروي الذي أضاف أنه سيحافظ على جدول لعب خفيف من أجل أن يكون "جاهزًا" لمسعى أوروبا للاحتفاظ بكأس رايدر "أشعر أن العودة إلى أوروبا لفترة كانت بمثابة إعادة ضبط جيدة".
وأضاف "نعم، أشعر أنني أعود إلى المكان الذي أريد أن أكون فيه، ولا يزال أمامنا الكثير من الجولف هذا العام، ومن الواضح أن بطولة كأس رايدر هي البطولة الكبرى هناك في سبتمبر".
وحرص ماكلروي على الإشادة بشيفلر خلال لقائه الأخير مع وسائل الإعلام في بورتراش. ومنذ فوز اللاعب الأيرلندي الشمالي في أوغوستا، ردّ شيفلر بمضاعفة رصيده من البطولات الكبرى، وحصد لقبين آخرين في مسيرته نحو الفوز بالبطولات الأربع الكبرى.
وقال "لم يستطع أيٌّ منا مجاراة سكوتي هذا الأسبوع. إنه لاعبٌ مذهل. لقد كان مُهيمنًا هذا الأسبوع. بصراحة، كان مُهيمنًا خلال العامين الماضيين. إنه المستوى الذي نسعى جميعًا للوصول إليه".
وأضاف "في سياق تاريخي، يُمكن القول إن هناك لاعبين أو ثلاثة فقط في تاريخ اللعبة حققوا سلسلة انتصارات متتالية، وهو سكوتي الذي استمر على هذا المنوال لمدة ٢٤ إلى ٣٦ شهرًا. إنه أمرٌ مُثير للإعجاب حقًا".
وأخيرًا، وبعد التغلب على آلام عام 2019، سُئل ماكلروي عن احتمال إقامة بطولة بورتراش المفتوحة في المستقبل.
وقال "أعتقد أن بورتراش سرعان ما أصبحت من بين أفضل ملاعب الجولف التي تُقام فيها بطولة الجولف المفتوحة. تحدث مع كل لاعب هذا الأسبوع، ولن تجد أي كلمة سيئة عنه".
وأضاف "ثم أفكر فقط في الطريقة التي تم بها الإعداد، من وجهة نظر لوجستية، أعتقد أن R&A عملت بشكل جيد للغاية مع الحكومة المحلية للتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة".
وتابع "مرّت ست سنوات فقط منذ عام ٢٠١٩. لست متأكدًا من أن بورتراش ستستضيف بطولة "ذا أوبن" كل ست سنوات، سيكون ذلك رائعًا، لكنني بالتأكيد أرغب في استمرار إقامتها".
وإذا حدث ذلك، فسيكون ماكلروي في المقدمة. وسيعرف أي نهج سيتبع.
