كشف ستيف سميث أن الملاعب الأسترالية ستشكل تحديًا مختلفًا لضاربي إنجلترا في بطولة آشيز الشتوية هذا العام.
وتنطلق أول مباريات اختبار آشيز في بيرث في 21 نوفمبر، وهي سلسلة مرتقبة للغاية بعد القرعة المثيرة في عام 2023، حيث تتطلع إنجلترا إلى استعادة لقبها لأول مرة منذ عام 2015.
ويحقق القائد السابق سميث، الذي يمثل ويلز فاير في هاندرد هذا العام، متوسط 56.01 نقطة في الاختبارات ضد إنجلترا لكنه يتوقع تحديًا أكثر صعوبة للضاربين هذه المرة.
وقال سميث لهيئة الإذاعة البريطانية "سيتم تحدي لاعبيهم بشكل مختلف قليلاً عن الملاعب التي كانت متاحة لهم في إنجلترا لفترة من الوقت، والتي بدت مسطحة وجيدة للضرب".
وأضاف "كانت الويكيتات في أستراليا خلال السنوات الثلاث أو الأربع الماضية صعبة للغاية على أفضل الضاربين. سيكون تحديًا جيدًا لهم".
وتابع "ستكون سلسلة رائعة. لقد تابعتُ سلسلة مباريات الهند وإنجلترا، وشهدت مباريات كريكيت رائعة، لذا أعتقد أن سلسلة مباريات أشيز هذا العام ستكون رائعة بكل المقاييس".
وأوضح سميث، البالغ من العمر 36 عامًا، إن الهجمات السريعة كانت نقطة قوة كلا الفريقين. عانى الفريق الأسترالي الأول في السلسلة الأخيرة ضد جزر الهند الغربية على ملاعب مناسبة للرماة، حيث بلغ أعلى مجموع للفريق 286 نقطة في ثلاث مباريات تجريبية.
وعلى الرغم من كثرة الحديث في الآونة الأخيرة حول اقتراب ميتشل ستارك (35 عاما) وجوش هازلوود (34 عاما) وسكوت بولاند (36 عاما) من نهاية مسيرتهم في اختبارات الكريكيت، إلا أن الثلاثة تمكنوا مجتمعين من سحق جزر الهند الغربية مقابل 27 نقطة فقط في وقت سابق من هذا الشهر ــ وهو أداء مهيمن للغاية لدرجة أن قائدهم وزميله السريع بات كومينز لم يسجل أي نقطة في الجولة.
ومع ذلك، لاحظ سميث أيضًا تغييرًا في النهج من إنجلترا مقارنة بسلسلة 2023 التي كانت بعد عام واحد فقط من تولي بن ستوكس وبريندون ماكولوم المسؤولية.
وأضاف سميث "لقد بدأوا في اللعب بشكل مختلف قليلاً في الأسبوعين الماضيين من حيث التعامل مع الموقف، بدلاً من الخروج ومحاولة أن يكونوا الفنانين الذين قالوا إنهم يريدون أن يكونوا".
وتابع "إنهم يحاولون في الواقع الفوز بالمباريات الآن، وهو ما قد يكون مختلفًا عما قيل في تعليقاتهم السابقة".
وتم التعاقد مع سميث في الأصل من قبل ويلش فاير للمشاركة في النسخة الأولى من المئة في عام 2020، ولكن تم تأجيل البطولة بسبب جائحة Covid-19.
ولكنه يقول إن اللعب في المسابقة مدرج على "قائمة أمنياته" لأنه يركز على لعب المزيد من مباريات الكريكيت في جميع أنحاء العالم من أجل استعادة مكانه في فريق أستراليا T20 واللعب في الألعاب الأولمبية.
وستشهد دورة الألعاب الأوليمبية في لوس أنجلوس عام 2028 إدراج لعبة الكريكيت لأول مرة منذ عام 1900.
وقال سميث "قررت التوقف عن لعب الكريكيت ليوم واحد حتى أتمكن من اللعب في المزيد من الفرق، بهدف الانضمام إلى الفريق الأولمبي".
وأضاف "لذلك فإن لعب المزيد من البطولات القصيرة في جميع أنحاء العالم سيكون مفيدًا فقط".
وتابع "كانت مسيرة طويلة بالنسبة لي، وأمارسها منذ زمن طويل. ما زلت أستمتع بها، وخاصةً بالنسخ الأقصر، وأرغب في مواصلة نشر اسمي".
