تخيّل المشهد. أنت تقف على خط البداية قبل سباق كبير، وكاميرا التلفزيون تُصوّر كل وجه بدوره، وبعض الرياضيين يبتسمون ابتسامة خفيفة ويلوحون بأيديهم، بينما يحدق آخرون إلى الأمام، في منطقة محددة تمامًا. أمثال العداء الأمريكي نوح لايلز يقفزون ويثيرون حماس الجمهور.
ثم هناك شيموس ديربيشاير. قد لا يكون اسمًا مألوفًا، لكنك بالتأكيد شاهدته، حيث انتشر عداء سباق 400 متر حواجز على تيك توك بعد أن مثّل على خط البداية في لقاء الدوري الماسي في لندن في يوليو الماضي.
وعند سماع اسمه، قلّد الشاب البالغ من العمر 25 عامًا حركة غليندا في تصفيف شعرها من فيلم "ويكيد"، قبل أن يُمطر الكاميرا بقبلاته وقلبه، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهه. أما الباقي فهو تاريخ.
وقال "كنت جالسًا في شقتي بعد انتهاء دوري الماس. كان يومًا طويلًا، وكنت أنا وزميلي في السكن نستعرض أحداث اليوم، ثم جلسنا على الأريكة، ثم سألني: لماذا تستخدم تيك توك؟"، هذا ما قاله لبي بي سي سبورت.
وأضاف "كنتُ أُقدّم نفسي، وحصلتُ على بضع مئات من الإعجابات. قلتُ لنفسي: هذا جنون، ثم ذهبنا للنوم".
وتابع "عندما استيقظنا، وجدتُ إعجابًا كبيرًا به، وهو أمر لم أتوقعه. لم يخطر ببالي قط أن هذا قد يكون شيئًا سيُعجب به الناس".
ويقول ديربيشاير، الذي يعد واحدا من عدد قليل من الرياضيين المثليين جنسيا، إن روتينه قبل السباق "لم يكن مخططا له مسبقا على الإطلاق"، ولم يبدأه بهدف الشهرة على وسائل التواصل الاجتماعي.
بل إنه جزء من التزامه بأن يكون "ذاته الحقيقية" بعد سنوات من الصراع مع القلق بشأن المسابقات.
وفي عام 2024، أدت مشاكل الصحة العقلية إلى إحباط أحلامه الأوروبية والأوليمبية ودفعت الحائز السابق على الميدالية الفضية في بطولة أوروبا تحت 20 عامًا إلى إعادة النظر في مستقبله في هذه الرياضة.
وبدلاً من الاعتزال، اختار "تغيير طريقة تفكيره وكيفية شعوره تجاه المنافسة"، وتعيين مدرب إضافي، والتحول إلى التدريب الفردي، وتقديم عروض خط البداية، بدءًا من تكريم "365" للمغنية تشارلي إكس سي إكس.
وأتت التغييرات بثمارها، حيث استمتع لاعب الجمباز السابق، الذي يتدرب لصالح نادي City of Stoke Athletics Club، بأنجح موسم له حتى الآن.
وفي يونيو، أصبح خامس أسرع رجل بريطاني في سباق 400 متر حواجز، مسجلاً 48.47 ثانية في براغ ليحطم رقمه الشخصي القياسي ويحقق معيار التأهل لبطولة العالم هذا الشهر.
وعلى الرغم من فشله في التأهل التلقائي بعد حصوله على المركز الثالث في بطولة بريطانيا في أغسطس/آب الماضي، فإن مكالمة هاتفية بعد "أطول ثلاثة أسابيع في حياتي" أكدت اختياره لأولمبياد طوكيو.
وقال ديربيشاير "في العام الماضي، مررتُ بعامٍ صعبٍ للغاية. مهما كنتُ مستعدًا بدنيًا، لم أكن كذلك عقليًا. لقد كان هذا الجانب هو ما أعاقني لسنواتٍ عديدة".
وأضاف "إن جلب ذاتي الحقيقية قد قادني إلى نقطة أشعر فيها بالراحة مرة أخرى".
وتابع "إنه أمر سخيف حقًا، لكن هذا هو العام الأول منذ خمس سنوات الذي أكمل فيه كل السباقات التي وقفت على خط البداية من أجلها، وهو شعور رائع للغاية وشعرت وكأنه إنجاز كبير".
ورغم أن شهرته الجديدة كانت بمثابة "اختبار للواقع"، إذ فتحت عينيه على الإساءة الموجهة ضد المثليين، فإنه يقول إن غالبية التفاعلات كانت "إيجابية إلى حد كبير".
وبعد أن نشأ دون وجود قدوة له في الرياضة، يأمل أن يتمكن من إلهام الرياضيين في المستقبل.
وأوضح "استلهمتُ الكثير من إلهامي المثلي من الثقافة الشعبية، ومن الموسيقى التي كنتُ أستمع إليها في السيارة مع أمي، ومن نجماتٍ قوياتٍ مثل كايلي مينوغ وغوين ستيفاني. لم أجد مصدر إلهامي قط في الرياضة. ربما أستطيع أن أكون ذلك لشخصٍ ما، لأنني لم أكن أملك ذلك بالضرورة".
وأضاف "تلقيتُ العديد من الرسائل التي تُعبّر عن مدى سعادتي برؤية شخص يعيش مثلي. يتمنون لو كان لديهم شخصٌ يفعل ذلك في صغرهم، أو يقول الآباء إنه مثالٌ رائعٌ للأطفال".
وتابع "أشعر أن الإساءة مجرد قطرة في بحر. الكثير من الكلام الذي يقوله الناس، مثل أن والديّ لن يفخرا بي، أو أنني لا أستحق أن أكون رياضيًا، أو أنني أستحق الموت - أعلم أنها غير صحيحة. أنا أعمل بجد، ومخلص لمهنتي، وأستحق مكانًا في الرياضة".
وفيما يتطلع إلى طوكيو، فإن ديربيشاير لديه طموحات واضحة، إنه لا يفكر في خلع بطل العالم ثلاث مرات كارستن وارهولم، بل إنه بدلاً من ذلك يعطي الأولوية للمتعة والتعلم.
وأوضح "كان هدفي الرئيسي هذا العام هو العودة إلى المنافسة والاستمتاع. ورغم ارتفاع المستوى مجددًا، تبقى هذه هي الأولوية القصوى".
وأضاف "هذه أول بطولة عالمية أشارك فيها، لذا أريد أن أمتصّ أكبر قدر ممكن من المعرفة من المحيطين بي ومن الأجواء، لأن لحظات كهذه لا تتكرر كثيرًا. أرغب حقًا في الاستمتاع بها".
وتابع "أما بالنسبة لما إذا كان سيقدم روتينًا جديدًا أم لا، فالأمر يستحق الانتظار والترقب".
وأردف "لقد أصبحت رمية القرعة هي تلك اللحظة التي أقدم فيها نفسي لأول مرة على المسرح العالمي، لذلك ربما يتعين علي أن أفعل ذلك في التصفيات".
وختم "إن شاء الله، إذا حصلت على المزيد من الجولات، سأتمكن من اكتساب بعض المهارات الجديدة."
