فاز مارك ألين من أيرلندا الشمالية بخمسة أشواط متتالية بعد أن قلب تأخره إلى فوز على مارك ويليامز من ويلز بنتيجة 6-2 في الجولة الأولى من بطولة الماسترز - على الرغم من معاناته من المرض قبل البطولة.
وفي مباراة بين بطلين سابقين، فاز ألين بالشوط الأول بفضل سلسلة من 67 نقطة، قبل أن يكافح ويليامز البالغ من العمر 50 عامًا للفوز بالشوطين التاليين ليتقدم بنتيجة 2-1.
وحقق ألين، البالغ من العمر 39 عامًا، سلسلة من 54 نقطة في الشوط الرابع ليضمن التعادل 2-2 في منتصف الجلسة، ثم رفع مستوى أدائه بسلاسل من 60 و125 و70 نقطة ليسيطر على المباراة.
وفي حديثه مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بعد المباراة، كشف ألين أن استعداداته قد تعثرت.
وقال "شعرت بالراحة، وهذا غريب. أنا أستعد جيدًا لمثل هذه الأحداث، لكنني لم أستطع الاستعداد لهذا الحدث على الإطلاق لأنني كنت طريح الفراش طوال الأسبوع بسبب التسمم الغذائي، لذلك فكرت فقط 'سأخرج إلى هناك وأبذل قصارى جهدي'".
وأضاف "لم يكن ليتبقى لي الكثير لو اقترب الأمر أكثر من ذلك."
وكان عصراً محبطاً لويليامز، إذ تسللت الأخطاء إلى أدائه. لم يتمكن من تسجيل أي سلسلة نقاط تتجاوز 50 نقطة، وبلغت نسبة نجاحه في التسديدات 71% فقط.
ويعني رحيله أن ثلاثة أبطال عالميين سابقين قد هُزموا في المباريات الثلاث الافتتاحية بعد خسارة شون مورفي ومارك سيلبي أمام وو ييزي وشياو غودونغ على التوالي في اليوم الافتتاحي يوم الأحد.
في ربع النهائي يوم الخميس، سيواجه ألين إما المصنف الأول عالمياً جود ترامب أو الصيني دينغ جون هوي، وسيلتقي هذان اللاعبان في مباراة دور الـ16 يوم الأربعاء.
وتغلب ألين على كايرن ويلسون ليفوز ببطولة الماسترز لعام 2018 وقال إنه "لم يكن يبالغ" في آماله في تكرار النجاح.
وأضاف ألين "هذه هي المرة الحادية عشرة التي أصل فيها إلى ربع النهائي [في بطولة الماسترز]، لكنني فزت بها مرة واحدة فقط، لذا عليّ أن أحل هذه المشكلة - وهذا الأسبوع هو الأنسب للقيام بذلك".
واعتقد ويليامز أنه "سهّل الأمر" على خصمه وقال "كنت سيئاً للغاية. يمكن أن يحدث هذا وسيحدث أكثر. لقد حاولت، على الرغم من أن الأمر لم يبدُ كذلك".
